一、vmlinuz
vmlinuz是可引導的、壓縮的內核。“vm”代表“Virtual Memory”。Linux 支持虛擬內存，不像老的操作系統比如DOS有640KB內存的限制。Linux能夠使用硬盤空間作為虛擬內存，因此得名“vm”。vmlinuz是可執行的Linux內核，它位於/boot/vmlinuz，它一般是一個軟鏈接。
vmlinuz的建立有兩種方式。一是編譯內核時通過“make zImage”創建，然後通過：“cp /usr/src/linux-2.4/arch/i386/linux/boot/zImage /boot/vmlinuz”產生。zImage適用於小內核的情況，它的存在是為了向後的兼容性。二是內核編譯時通過命令make bzImage創建，然後通過：“cp /usr/src/linux-2.4/arch/i386/linux/boot/bzImage /boot/vmlinuz”產生。bzImage是壓縮的內核映像，需要注意，bzImage不是用bzip2壓縮的，bzImage中的bz容易引起誤解，bz表示“big zImage”。 bzImage中的b是“big”意思。
zImage（vmlinuz）和bzImage（vmlinuz）都是用gzip壓縮的。它們不僅是一個壓縮文件，而且在這兩個文件的開頭部分內嵌有gzip解壓縮代碼。所以你不能用gunzip 或 gzip ?dc解包vmlinuz.內核文件中包含一個微型的gzip用於解壓縮內核並引導它。兩者的不同之處在於，老的zImage解壓縮內核到低端內存（第一個640K），bzImage解壓縮內核到高端內存（1M以上）。如果內核比較小，那麼可以采用zImage 或bzImage之一，兩種方式引導的系統運行時是相同的。大的內核采用bzImage，不能采用zImage. vmlinux是未壓縮的內核，vmlinuz是vmlinux的壓縮文件。 二、 initrd-x.x.x.img
initrd是“initial ramdisk”的簡寫。initrd一般被用來臨時的引導硬件到實際內核vmlinuz能夠接管並繼續引導的狀態。比如，使用的是scsi硬盤，而內核vmlinuz中並沒有這個scsi硬件的驅動，那麼在裝入scsi模塊之前，內核不能加載根文件系統，但scsi模塊存儲在根文件系統的/lib/modules下。為了解決這個問題，可以引導一個能夠讀實際內核的initrd內核並用initrd修正scsi引導問題。
initrd映象文件是使用mkinitrd創建的。mkinitrd實用程序能夠創建initrd映象文件。這個命令是RedHat專有的。其它Linux發行版或許有相應的命令。這是個很方便的實用程序。具體情況請看幫助：man mkinitrd
三、 System.map System.map是一個特定內核的內核符號表。它是你當前運行的內核的System.map的鏈接。
內核符號表是怎麼創建的呢？ System.map是由“nm vmlinux”產生並且不相關的符號被濾出。對於本文中的例子，編譯內核時，System.map創建在/usr/src/linux-2.4/System.map.像下面這樣：nm /boot/vmlinux-2.4.7-10 > System.map下面幾行來自/usr/src/linux-2.4/Makefile：nm vmlinux | grep -v '（compiled）|（。o$$）|（ [aUw] ）|（……ng$$）|（LASH[RL]DI）' | sort > System.map然後復制到/boot：cp /usr/src/linux/System.map /boot/System.map-2.4.7-10
在進行程序設計時，會命名一些變量名或函數名之類的符號。Linux內核是一個很復雜的代碼塊，有許許多多的全局符號。
Linux內核不使用符號名，而是通過變量或函數的地址來識別變量或函數名。比如不是使用size_t BytesRead這樣的符號，而是像c0343f20這樣引用這個變量。
對於使用計算機的人來說，更喜歡使用那些像size_t BytesRead這樣的名字，而不喜歡像c0343f20這樣的名字。內核主要是用c寫的，所以編譯器/連接器允許我們編碼時使用符號名，當內核運行時使用地址。
然而，在有的情況下，我們需要知道符號的地址，或者需要知道地址對應的符號。這由符號表來完成，符號表是所有符號連同它們的地址的列表。Linux 符號表使用到2個文件：/proc/ksyms System.map。
/proc/ksyms是一個“proc file”，在內核引導時創建。實際上，它並不真正的是一個文件，它只不過是內核數據的表示，卻給人們是一個磁盤文件的假象，這從它的文件大小是0可以看出來。然而，System.map是存在於你的文件系統上的實際文件。當你編譯一個新內核時，各個符號名的地址要發生變化，你的老的System.map具有的是錯誤的符號信息。每次內核編譯時產生一個新的System.map，你應當用新的System.map來取代老的System.map.
雖然內核本身並不真正使用System.map，但其它程序比如klogd， lsof和ps等軟件需要一個正確的System.map.如果你使用錯誤的或沒有System.map，klogd的輸出將是不可靠的，這對於排除程序故障會帶來困難。沒有System.map，你可能會面臨一些令人煩惱的提示信息。
另外少數驅動需要System.map來解析符號，沒有為你當前運行的特定內核創建的System.map它們就不能正常工作。
Linux的內核日志守護進程klogd為了執行名稱-地址解析，klogd需要使用System.map.System.map應當放在使用它的軟件能夠找到它的地方。執行：man klogd可知，如果沒有將System.map作為一個變量的位置給klogd，那麼它將按照下面的順序，在三個地方查找System.map：/boot/System.map /System.map /usr/src/linux/System.map System.map也有版本信息，klogd能夠智能地查找正確的映象（map）文件。