1991年8月,芬蘭的一個學生在comp.os.minix新聞組貼上了以下這段話:
你好,所有使用minix的人 -我正在為386(486)AT做一個免費的操作系統(只是為了愛好,不會象gnu那樣很大很專業).
這名學生就是Linus Torvalds, 而他所說的'愛好'就變成我們今天知道的Linux.
Linux引起黑客們(hacker)的注意,通過計算機網絡加入了Linux的內核開發,Linux傾向於成為一個黑客的系統----直到今天,在Linux社區裡內核的開發被認為是真正的編程.由於一批高水平黑客的加入,使Linux發展迅猛.
作為一個具備所有特性的類似POSIX的操作系統,Linux並非僅由Linus一人開發,而是由全世界 幾百個程序員共同開發的.有趣的是這個巨大的全世界的開發活動不是很協調. 當然, Linus 為內核定了調子,但Linux並不只是內核. 沒有一個管理組織;一個俄羅斯學生得到一塊新的 主板,就寫了驅動程序支持這塊主板. 馬裡蘭的一個系統管理員需要備份軟件, 就寫一個,並把它傳給任何需要的人. 好象總是在正確的時間發生正確的事.
到1993年底94年初,Linux 1.0終於誕生了! Linux1.0已經是一個功能完備的操作系統,而且內核寫得緊湊高效,可以充分發揮硬件的性能,在4M內存的80386機器上也表現得非常好,至今人們還在津津樂道於此,不過自從2.1.xx系列的內核Linux開始走高端的路子----硬件的發展太快了,但是Linux不會失去它的本色.Linux具有良好的兼容性和可移植性,大約在1.3版本之後,開始向其他硬件平台上移植,包括號稱最快的CPU---Digital Alpha(至少目前主頻是最高的).所以不要總把Linux與低檔硬件平台聯系到一塊,Linux發展到今天,這是一個誤區,它只是將硬件的性能充分發揮出來而已,Linux必將從低端應用橫掃到高端應用!
在Linux的發展歷程上還有一件重要的事:Linux加入GNU並遵循公共版權許可證(GPL).此舉大大加強了GNU和Linux,幾乎所有應用的GNU庫/軟件都移植到Linux,完善並提高了Linux的實用性,而GNU有了一個根基,我現在也搞不清楚到底是GNULinux呢還是基於Linux的GNU. :-)更重要的是遵循公共版權許可證,在繼承自由軟件的精神的前提下,不再排斥對自由軟件的商業行為(如把自由軟件打包以光盤形式出售),不排斥商家對自由軟件進一步開發,不排斥在Linux上開發商業軟件.
另一個有趣的事是你可不花錢就得到Linux. 你只要有時間並願意下載,你就可以免費得到大多數軟件.
為了使Linux變的容易使用，Linux也有了許多發布版本，發布版實際上就是一整套完整的程序組合。現在已經有許多不同的Linux發行版和各自的版本號，為了不產生混淆，我們先解釋一些常提到的術語。
當我們提到的Linux時，一般是指"Real Linux"，即內核，是所有UNIX操作系統的“心髒”。但光有linux並不能成為一個可用的操作系統。還需要許多軟件包，編譯器，程序庫文件，Xwindow系統等等。因為組合方式不同，面向用戶對象不同，所以這就是為什麼有許多不同的Linux發行版的原因。
各地出現了很多的Linux發行版,如Slackware,Redhat,Suse,TurboLinux,OpenLinux等十多種,而且還在增加,注意,嚴格來說，你不能說"Redhat Linux""Suse Linux""SlackwareLinux"等等,Linux主要指操作系統內核,對所有發行版內核原代碼都是一樣的(但集成的內核版本可能因發行時間不同而有所不同).
越來越多的公司在Linux上開發商業軟件或把其他Unix平台的軟件移植到Linux上來,如今很多IT業界的大腕IBM, Intel, Oracle, Infomix, Sysbase,Corel,Netscape,CA,Novell等都宣布支持 Linux!商家的加盟彌補了純自由軟件的不足和發展障礙,Linux迅速普及到廣大計算機愛好者,並且進入商業應用,正是打破某些公司壟斷文化圈的希望所在!!
Linux是愛好者們通過Internet協同開發出來的,當然它的網絡功能十分強大,比如你可以通過FTP,nfs等來安裝Linux,用它來做網關等等.隨著Linux的發展衍生出來的應用恐怕出乎Linus本人最初的預料,如有人用它來做路由器,有人來做嵌入式系統,有人來做實時性系統......常有新手問Linux能做什麼,其實它不象那些中看不中用的操作系統,不在於你用它能干什麼,而在於你想干什麼!
感謝Internet的飛速發展使得全世界的程序開發員有了一種全新的有效溝通方法。還要感謝在數年之前由Richard Stallman主持的GNU項目。Linux在幾年後變成了一個完整的操作系統。它的能量特到了釋放，它變得非常可靠，並且每天都會有新的改進加入進去。
為了使Linux變的容易使用，Linux也有了許多發布版本，發布版實際上就是一整套完整的程序組合。現在已經有許多不同的Linux發行版和各自的版本號，為了不產生混淆，我們先解釋一些常提到的術語。
當我們提到的Linux時，一般是指"Real Linux"，即內核，是所有UNIX操作系統的“心髒”。但光有linux並不能成為一個可用的操作系統。還需要許多軟件包，編譯器，程序庫文件，Xwindow系統等等。因為組合方式不同，面向用戶對象不同，所以這就是為什麼有許多不同的Linux發行版的原因。
Linux是一個在386/486/Pentium PC機上運行的Uinux系統．Linux系統具有最新 Unix的全部功能，包括真正的多任務，虛擬存儲，共享庫函數，即時負載，優越的存儲管理和TCP/IP，UUCP網絡工具．Linux系統及其發展均符合Posix標准．其內核支持Ethernet，PPP，SLIP，NFS，AX．25，IPX/SPX(Novell)，NCP(Novell)等．系統應用包括tellnet，rlogin，ftp，Mail，gopher，talk，term，news(tin,trn,nn)等全套UNIX工具包．X圖形庫，包括xterm,fvwm,xxgdb, mosaic, xv, gs, xman等全部X-Win應用工具．商業軟件有Motif，WordPerfect.中文工具已有Cxterm，celvis，cemasc，cless，hztty，cytalk，ctalk，cmail，等，可以處理GB，BIG5，HZ文件．此外還有DOS模擬軟件，可以運行DOS/Win下的軟件。
Linux由於其系統軟件的免費獲取，硬件費用低廉的特點，近年來發展迅猛．Linux的應用軟件已達上千兆．從DOS環境摸擬到圖像，音響信號的處理，從游戲到中文軟件，無所不包．各大軟件公司已紛紛開始推出Linux版本的商業軟件．最近，對Linux所做的基准測試表明，Pentium/100的速度可以跟SUN/200蓖美．94年底在華盛頓萬國會議中心召開了Linux世界年會，各大軟件公司都派出了陣容強大的代表團.
