由於Linux時鐘和Windows時鐘從概念的分類、使用到設置都有很大的不同，所以，搞清楚Linux時鐘的工作方式與設置操作，不僅對於Linux初學者有著重大意義，而且對於使用Linux服務器的用戶來說尤為重要。
Linux時鐘的分類
Windows 時鐘大家可能十分熟悉了，Linux時鐘在概念上類似Windows時鐘顯示當前系統時間，但在時鐘分類和設置上卻和Windows大相徑庭。和 Windows不同的是，Linux將時鐘分為系統時鐘(System Clock)和硬件(Real Time Clock，簡稱RTC)時鐘兩種。系統時間是指當前Linux Kernel中的時鐘，而硬件時鐘則是主板上由電池供電的那個主板硬件時鐘，這個時鐘可以在BIOS的“Standard BIOS Feture”項中進行設置。
既然Linux有兩個時鐘系統，那麼大家所使用的Linux默認使用哪種時鐘系統呢？會不回出現兩種系統時鐘沖突的情況呢？這些疑問和擔心不無道理。首先，Linux並沒有默認哪個時鐘系統。當Linux啟動時，硬件時鐘會去讀取系統時鐘的設置，然後系統時鐘就會獨立於硬件運作。
從Linux啟動過程來看，系統時鐘和硬件時鐘不會發生沖突，但Linux中的所有命令 (包括函數)都是采用的系統時鐘設置。不僅如此，系統時鐘和硬件時鐘還可以采用異步方式，見圖1所示，即系統時間和硬件時間可以不同。這樣做的好處對於普通用戶意義不大，但對於Linux網絡管理員卻有很大的用處。例如，要將一個很大的網絡中(跨越若干時區)的服務器同步，假如位於美國紐約的Linux服務器和北京的Linux服務器，其中一台服務器無須改變硬件時鐘而只需臨時設置一個系統時間，如要將北京服務器上的時間設置為紐約時間，兩台服務器完成文件的同步後，再與原來的時鐘同步一下即可。這樣系統和硬件時鐘就提供了更為靈活的操作。
設置Linux的時鐘
在Linux中，用於時鐘查看和設置的命令主要有date、hwclock和clock。其中，clock和hwclock用法相近，只不過clock命令除了支持x86硬件體系外，還支持Alpha硬件體系。由於目前絕大多數用戶使用x86硬件體系，所以可以視這兩個命令為一個命令來學習。
1.在虛擬終端中使用date命令來查看和設置系統時間
查看系統時鐘的操作：
# date
設置系統時鐘的操作：
# date 091713272003.30
通用的設置格式：
# date 月日時分年.秒
2.使用hwclock或clock命令查看和設置硬件時鐘
查看硬件時鐘的操作：
# hwclock --show 或
# clock --show
2003年09月17日 星期三 13時24分11秒 -0.482735 seconds
設置硬件時鐘的操作：
# hwclock --set --date="09/17/2003 13:26:00"
或者
# clock --set --date="09/17/2003 13:26:00"
通用的設置格式：hwclock/clock --set --date=“月/日/年 時：分：秒”。
3.同步系統時鐘和硬件時鐘
Linux系統(筆者使用的是Red Hat 8.0，其它系統沒有做過實驗)默認重啟後，硬件時鐘和系統時鐘同步。如果不大方便重新啟動的話(服務器通常很少重啟)，使用clock或hwclock命令來同步系統時鐘和硬件時鐘。
硬件時鐘與系統時鐘同步：
# hwclock --hctosys
或者
# clock --hctosys
上面命令中，--hctosys表示Hardware Clock to SYStem clock。
系統時鐘和硬件時鐘同步：
# hwclock --systohc
或者
# clock --systohc
使用圖形化系統設置工具設置時間
對於初學者來，筆者推薦使用圖形化的時鐘設置工具，如Red Hat 8.0中的日期與時間設置工具，可以在虛擬終端中鍵“redhat-config-time”命令，或者選擇“K選單/系統設置/日期與時間”來啟動日期時間設置工具。使用該工具不必考慮系統時間和硬件時間，只需從該對話框中設置日期時間，可同時設置、修改系統時鐘和硬件時鐘。
Internet同步時鐘設置
在Windows XP日期與時間設置中有一項與Internet同步的功能，有了這項功能只要上網便可得到十分准確的時間。Red Hat 8.0也提供了這樣的功能，在日期與時間設置工具對話框中的下部，有一個“啟用網絡時間協議”的選項，將該項選中就可以使用網絡時間協議來同步Linux 系統時鐘。選中該項後，其下面的服務器下拉列表框就變為可用狀態，可從中選擇一個時間服務器作為遠程時間服務器。然後單擊確定按鈕，便可連接所設定的時間服務器，並與之同步時間。
