在Linux世界中，哪家公司是出手最闊綽的投資者？是IBM？Sun？Red Hat？Novell？都不是，至少在今年，Linux的最大投資者是受其成功威脅最大的公司。 通過本周花費5.36億美元與Novell公司化干戈為玉帛，再加上今年4月份與Sun公司19億美元的和解費用，微軟公司已經向這二家公司支付了24億多美元，而它們可能用這些錢開發、營銷與微軟公司競爭的技術。 微軟公司向對手支付巨額費用的目的是擺脫法律糾紛。但考慮到打壓Linux的威脅是微軟公司這些日子以來最優先的任務，但考慮過向競爭對手支付巨額資金和解法律糾紛後，一個簡單的問題是：比爾·蓋茨發瘋了？ 我的看法是，蓋茨在玩兒“瘋狂的KreSKIN”的慣用策略，他認為無論多少錢都挽救不了Novell或Sun的命運。但和解這些法律糾紛將減少它的煩惱，增加了開放源代碼軟件的不確定性，這都是微軟公司的目標。 微軟公司還從來沒有真正輸過一場官司。盡管一些法官做出了對微軟公司不得的裁決，但從來沒有在市場上給微軟公司造成任何傷害，或使其競爭對手死而復生。 微軟公司有足夠的資金按自己的意願解決法律糾紛，無論是通過將訴訟過程延長到一個不合理的時間長度，還是簡單地用錢將對手擺平。有時，微軟公司甚至能夠做到一石三鳥：解決法律糾紛、扮演救世主、出其不意地賺取利潤━━它在1997年購買了蘋果公司1.5億美元股票，在後來出售時賺了一筆。 對於Sun和Novell而言，它們在市場上都遇到了困難，這筆錢對於它們是否真的有好處還有待觀察。自十多年前，Novell公司就一直在探索NetWare之後應該推出什麼產品，但它還沒有取得成功。如果不是互聯網執法使得客戶突然對Unix有了興趣，Sun公司的情況會比目前更糟糕。目前，它仍然堅持其蹩腳的商業模式，不肯放棄其如同雞肋的硬件業務，將精力放在操作系統和軟件方面。誠然，19億美元是一大筆錢，但它仍然不足以拯救Sun公司。 盡管二家公司將繼續“苟延殘喘”下去（即使沒有微軟公司的幫助它們也會這樣），但它們都不會對微軟公司構成全面的威脅。為此，我們將目光轉向IBM、Red Hat以及我稱之為“中國公司”和“印度公司”的二家公司，使微軟公司的官員寢食不安的是這些廠商，尤其是來自中國和印度的二家廠商。 與年初時相比，在2004年結束時，微軟公司的法律麻煩要少得多，而對於微軟公司而言，付出的並非是很大的代價，尤其是考慮到它在銀行有650億美元的現金儲備