Linux由於其“自由”和“開放”的特性，衍生出了數百種各具特色的發行版。所謂發行版，就是在Linux內核外包裝一些軟件，如我們常見的RedHat Linux、紅旗Linux、Mandrake Linux等等，其本質??內核 還是一致的。但由於各種發行版側重的用戶群體不同，往往在使用上差異很大。
由於在Linux上接觸最多的還是它的外圍軟件，各種Linux的發行版對於軟件的管理方式便成了權衡的一個重要因素。對於一個操作系統來說，不能沒有一個像樣的軟件包管理器。
沒有軟件包管理器的幫助，操作系統發行版的制作者將面臨這樣或那樣的難題，用戶安裝、升級、卸載與發布軟件包也將是非常麻煩的，系統管理也容易出現問題；相反,有了專門的軟件包管理器，軟件制作者易於制作和發行自己的軟件了，而對於普通用戶來說，軟件包的安裝維護將變得非常方便了。這樣，對於一個操作系統的推廣也會起到良好的促進作用。
我將Linux的軟件管理方式分成三類： ①基於RPM的軟件包管理方式；
②基於deb的軟件包管理方式；
③基於源代碼的軟件管理。下面分別就這三類談談我的認識和感受。
基於RPM的軟件包管理方式的發行版：RPM是RedHat Package Manager的縮寫，意即RedHat（紅帽子）軟件包管理器。此類發行版的數量最多，用戶群體也最大。國外有知名的如RedHat Linux、Mandrake Linux、SuSE Linux，國內有紅旗Linux，Magic Linux，中標普華Linux等等。
在這種Linux下安裝軟件，一般是選擇已經編譯好的RPM軟件包，用rpm命令安裝，系統會自動地把軟件包解開，並復制到相應的目錄中去，同時會在系統的數據庫中加入軟件包的相關信息。如果以後想要卸載某些軟件，同樣使用rpm命令加上參數-e，系統會去查詢數據庫，並刪除相關的文件和目錄。
安裝、刪除軟件都還比較方便，再加上網上可以下載的RPM軟件包數量非常之多，使用的人多從而容易交流，因此這類發行版作為用戶入門的首選顯得非常不錯。筆者在這裡首推RedHat Linux（以及後來的Fedora）和Magic Linux，一個是國外的發行版，一個是國內的。RPM畢竟是自家的產品，又有龐大的用戶群，軟件的兼容性做得比較好，而其他的發行版總要或多或少的改改以便體現各自的“特色”，這樣一來就容易出現兼容性問題，也就是人們常說的“軟件包依賴問題”。
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