Red Hat副總顧問及理事長Mark Webbink 在近日的一次媒體專訪中，表示現在美國軟件專利申請太過於容易，他說：“美國在軟件方面的專利制度非常混亂，1995年之前，象微軟，Oracle甲骨文，Adobe這些當時已經很大的公司，專利數可能也就兩位數，甚至是一位數。如此龐大的公司專利數還這麼少，所以，專利的多少和公司的大小沒有必然聯系。”
軟件專利的“特權”
世界范圍內來看，知識產權主要包括四種類型，版權，在中國也叫著作權、專利、商標權，商業機密。商業機密擁有者可能不想讓另一方知道，只能在某些特定情況下才對外披露，比如通過一個協議或合同才可以發布，商業機密在歐洲可能就不屬於知識產權范疇。
Mark Webbink說，四種知識產權類別中只有著作權放之四海皆准，在美國擁有的著作權，在中國也同樣適用；反之亦然。而其他三個部分都有地域上的差別，或有地域性的限制。
但軟件行業有一個獨一無二的特點：你可能同時擁有著作權和專利權。開源倡導“分享”，我把我的在著作權保護下的代碼貢獻出來，讓大家在這個基礎上進一步創新、研發。“沒有任何研究跡象表明，在專利保護下的軟件體制有利於創新和發展。”Mark Webbink 說。
但現在，開源軟件不得不申請專利，卻是“防御性”的，在對方用專利作為一種武器來攻擊開源的時候，開源也會利用專利來反起訴對方，這是一種防御性的專利體制。
Mark Webbink 說，“有一家公司最近就跳出來起訴Linux侵犯了他多少多少專利，這家公司我們都不用說是誰了吧。 ”
專利防御：善用組織的力量
對於資金缺乏的小公司來說，Mark Webbink表示，如果連防御性的專利保護都會覺得昂貴的話，那麼用專利這種武器對付微軟，小公司永遠不是微軟的對手，因為“你不會比微軟更快、更有錢”，它可以通過一個專利來設計一個方向，在這個方向上阻礙、屏蔽小對手的創新，讓他們永遠沒有競爭優勢。
最近，6家公司包括Red Hat，IBM，SONY，NEC，Philips，Novell成立了一個專利組織“Open Invention Network”，按照Red Hat的觀點，這個組織就是聯合大家一起做“防御性的專利”，“因為一家公司永遠沒有那麼多錢來對付那麼大的另一家公司，但是6家公司聯合起來就可以盡量利用現有的資源。”
據了解，這六家公司平均投入2000萬美元在專利庫中，用於購買專利，開源企業使用這些專利須遵守“互相免費開放使用”的原則。紅帽設想，專利庫會變得越來越大，大家都互相從中受益。
向競爭對手示好
“這不限於Linux廠商，所有開源廠商都可以互相用到這些專利，而互相之間也不會起訴，這是組織的作用”。Mark Webbink表示，現在Oracle也希望可以加入這個組織，來共享這些專利，正如加入組織的條件需要共享自己的專利給其他組織成員使用，那麼甲骨文的加入就意味著MySQL很安全，不用擔心會有來自Oracle方面的起訴。”
據了解，現在在open invention network專利庫中大概只有100條專利，但這100條專利分布在比較關鍵的地方，象微軟.NET，office套件，以及Exchange產品線都有所涉及。“微軟的戰線確實拉得很長，所以這是不可避免的，但這個組織也並被完全針對微軟。我們歡迎微軟隨時加入我們的open invention network組織。”
干擾用戶？
不久以前，有報道稱微軟提出了一個很確切的數字，表明linux 侵犯了自己235項專利。對此，開源組織的共同回復就是：“微軟並沒有舉出任何一個具體的例子說明開源軟件具體侵犯了哪一條專利”。Mark Webbink 說，“除非微軟能有真正的證據表明到底侵犯了那些專利，否則我們無法相信這個是真的。我是學習數學和統計學的，上學時候老師說過要編造一個數字的時候，一定要有零有整，這樣才會使人相信，這就是為什麼微軟沒說侵犯了它300條專利的原因。” Mark Webbink 表示，微軟已經“嚷嚷”很多年了，但沒有一個真正起訴的案例，其實微軟的目的就是“干擾用戶”，而不是真的起訴誰。紅帽還有一個更強有力的武器，“微軟要是起訴我們專利侵權的話，我們同樣可以反起訴微軟，我們的專利庫有那麼多重要的專利權。這場官司中的勝者一定不是微軟”。Mark Webbink 說，紅帽假如有2、300萬用戶，微軟假如有1、2億用戶，一個專利如果賠償1美元，紅帽需要賠償2、300萬美元，而微軟就要賠償1、2億美元。
不過Mark Webbink也同意，專利訴訟“耗時又耗錢”，所以也不願意“和微軟去對干”，但不管怎樣，紅帽和客戶的協議中已經簽訂了免責條款，客戶如果遭到侵權起訴的話，是紅帽代表客戶去應訴，“紅帽已經為客戶免去了後顧之憂”。