紅旗的“桌面秀”
對於眾多囊中羞澀而又愛好電腦的人來說，今年的十一月真的不是什麼美好的日子。隨著國家打擊軟件盜版力度的加大，他們也許不得不與既“便宜”，又實用的 Windows 操作系統永遠說再見了。
有人會為此心情舒暢：一是微軟，接踵而至的大規模正版軟件采購將極大地提高其在華銷售額，比爾·蓋茨 10 月份在上海 APEC 會議上陽光燦爛的笑容也許與此有關；另一個就是國內的 Linux 廠商，越來越多的 PC 生產商迫於正版 Windows 高昂的價格壓力取消了預裝 Windows 操作系統的計劃，換上了價格便宜的 Linux 操作系統。北京中關村電腦市場上，包括八億時空、沐則、柏安等 70 多家電腦整機廠商的多款品牌電腦突然“變臉”，由用戶熟悉的 Windows 操作界面換成了中科紅旗軟件公司授權的紅旗 Linux 操作界面。
“看起來有一點古怪，我女兒學校裡學的可是 Windows。”前來為即將升入中學的女兒選購電腦的宋先生第一次看到 Linux 操作界面，還有點不習慣。的確，要讓人們從熟悉的 Windows 界面轉移到陌生的 Linux 界面，還需要一點時間和耐心。但無論是硬件廠商還是紅旗，對 Linux 在桌面系統的前景都深信不疑。八億時空電腦的銷售報告顯示，在已售出的 200 多台電腦中，沒有顧客因為整機預裝了 Linux 操作系統而要求退貨。紅旗的工程師也表示，中科紅旗的 Linux 系統完全能夠支持網上浏覽、收發電子郵件、多媒體等等應用，與 Windows 的差距“正在縮小”。
不僅在中國，而且在全球范圍內，Linux 對微軟在桌面系統上的統治地位都提出了越來越直接的挑戰。據《商業周刊》報道，由於全球經濟低迷，企業開始對 IT 設備投入斤斤計較起來，包括著名搜索引擎公司 Google 在內的多家美國公司為了節省成本，已經轉而使用開放源代碼的 Linux 操作系統。“Linux 出問題的幾率少，為我們節省了大量的時間。”該公司的技術總監這樣評價道。
與 Linux 在桌面系統高歌猛進的態勢形成鮮明對照的是，業內人士對於桌面系統給 Linux 廠商帶來的實際利潤卻從沒有過分樂觀過。Linux 桌面操作系統的零售價格徘徊在 50～60 元之間、OEM 裝機的價格則在 10 元左右，以這樣的價格，能夠占領一部分市場，自己的利潤也所剩無幾。“單純靠桌面系統賺錢，是不可能的。”中科紅旗總裁劉博說。看來，中關村品牌電腦的集體“變臉”行動，其市場意義不應該過高估計。
Linux:市場在哪裡？
在企業級服務器、桌面和嵌入式系統這三大 Linux 發展方向中，桌面和嵌入式系統分別因為價格過低和應用尚未成熟，還不足以支撐 Linux 企業高昂的研發和市場推廣成本。真正有意義的，是在企業級服務器市場上的爭奪。由於企業級客戶對於操作系統的安全性和穩定性提出了比個人用戶更高的要求，微軟相繼發布的 WindowsNT 和 Windows2000 操作系統在這兩個性能上遭受到業界的普遍懷疑，Linux 廠商得以後來居上，占據了全球 30% 的市場份額，遠遠高於同期其在桌面系統上 1.4% 的市場份額。同時，大的 PC 廠商為了避免完全受制於 Windows 操作系統，也對 Linux 頻送秋波，如 IBM 不僅自己設立了 Linux 研發部門，還通過聯合投資等方式對獨立 Linux 廠商進行扶持，拓林思公司就是其投資的一家 Linux 企業。國內廠商如聯想，也開發了自己的“幸福 Linux”系列。
一方面是硬件廠商的“春心萌動”，一方面是 Linux 廠商急於通過服務器市場的拓展，擺脫長久以來人們對其“概念炒作”的印象，二力合一，Linux 得以在國內服務器市場上屢有斬獲。拓林思的服務器操作系統已經進入政府、銀行、金融、商檢等要害部門，而中科紅旗的服務器端產品也在國內占到了 20% 的市場份額。
在三條產品線涉及的資源分配上，各廠商也有所不同：對於拓林思這樣的外資 Linux 企業，現實的收益是他們決定企業資源配置的唯一理由，在服務器系統、桌面和嵌入式三種產品中，拓林思目前只做服務器系統的開發，對桌面系統和嵌入式系統都未曾涉及。“我們不是 IBM，必須集中精力在最富有市場潛力的產品上。”拓林思軟件公司產品總監羅威說。
而對於中科紅旗而言，由於其所肩負的“民族 Linux”稱號使得它在按照市場規律運做的同時，背負了“發展我國民族操作系統”軟件的政治使命，三條線上都有較為成熟的產品出台，即使在桌面系統上短時間內難以獲得收入，仍然不惜代價培育市場。
實際上，中科紅旗完善的產品線，既有“政治”上的考慮，更是著眼於信息產業發展的遠景。中科紅旗總裁劉博認為，未來的幾年內，PC 作為數據存儲和處理中心的地位將逐漸讓位給功能明確、存儲量小的數碼設備，在這些設備上，以 PC 為中心的傳統操作系統設計模式的完整和封閉像一頭笨拙的大象，反應遲鈍。在 PDA 設備的操作系統上，WindowsCE 受到的冷遇就是證明。“未來的數碼設備需要目的更加明確、結構更加簡單、更容易被修改的操作系統內核，而 Linux 開放源代碼的特點將使其更加適合未來網絡世界的需求。”劉博說。雖然嵌入式系統的市場還沒有大規模地成熟起來，但嵌入式 Linux 在電子游戲等行業中的應用已有先例。中科紅旗的嵌入式產品也走出了測試環境，進入到人們的日常生活中。在福建、廣東等省的電腦福利彩票銷售系統中，采用的就是中科紅旗的 Linux 系統。
從藝術品到商品
Linux 從誕生到現在，對於其能否成為 Windows 之後的主流操作系統，一直受到人們的懷疑。這種懷疑態度本身，也促使 Linux 的開發者們不斷調整其內核，以適應大規模商用的需要。從“開放、免費”的自由軟件，到生產線上封裝完畢的產品，Linux 身份轉變的本身似乎向我們提出了一個這樣的問題：新技術怎樣才能最大程度地改變整個社會？是堅持理想主義的光澤而逐漸消失，還是屈服於利益的誘惑而繁榮？現在看來，Linux 似乎正在走向與 Microsoft 同樣的贏利之路，這也許是唯一正確的道路。