在中科紅旗5周年慶典的大會現場，贊助和到場慶賀的企業非常多，其中包括很多跨國公司——HP、Intel、SAP、BEA等等，這讓氣氛顯得熱鬧非常。作為國內Linux產業的風向標企業，中科紅旗的成績實際上也就代表了國內Linux發展的整體水平。而有如此眾多的國內外公司表態支持紅旗Linux，似乎顯示出國產Linux離燦爛的遠景並不遙遠。
然而，業內人士都清楚，國內Linux企業的日子並不是非常好過，甚至國外Linux公司也一樣。在桌面系統方面，Linux的商業發展非常有限，在服務器端——目前這是大多數Linux企業的收入來源，Linux被承認是有未來的，但是也面臨著Windows Server的強勢競爭。很多數據表明，服務器操作系統由Unix向其他操作系統的轉變的確是一個趨勢，這是Linux的一個機會。但同時，這個機會到底要讓人們等待多久卻也是一個未知數。
闖過“鬼門關”
“前兩年可以說是國內很多Linux企業的鬼門關。”國內Linux業界的資深人士、現任Novell中國區市場傳播經理的高華如是說。高華曾經在Turbo Linux(拓林思)公司任職過很長時間，這是國內Linux企業中的一家老牌勁旅。高華表示，最初——差不多是在2000年左右，由於IT業界看好Linux的發展前景，所以資本市場上有不少人把錢投到了Linux企業來，這也造成了一批Linux企業的興起。當時，包括拓林思在內的很多公司都是靠投資人的輸血維持著生存以及在Linux方向上的探索。像中科紅旗這樣的企業則擁有政府背景的投資。
到了2003年和2004年，Linux的發展似乎並沒有達到人們的預期，已經等得不耐煩的投資方紛紛打算收回投入，企業們則不得不轉向自負盈虧，這也意味著它們面臨著死亡的威脅。“當然，投資人也意識到，讓這些企業就這麼死掉很可惜，於是企業們只好縮小團隊、減少開支。這種痛苦的日子無異於過鬼門關。”高華說。
2003年12月4日，中科紅旗宣布其總裁兼CEO劉博因身體健康原因，向公司董事會提出了辭職。幾乎就在同時，另一位國內Linux業界的重量級人物——拓林思總裁潘迪也宣布辭職去微軟，而眾所周知，微軟的Server系列是Linux的強大對手。一時間，Linux產業領域的動蕩與飄搖讓人們“盡收眼底”，Linux企業的發展危機重重。在惡劣的環境下，中科紅旗將原先的200人團隊收縮到100人左右，其他稍小一些的Linux企業也或收編、或減員、或合作，尋求支持下去的辦法。
兩年時間過去，2005年，熬下來的國內Linux產業開始迸發出新的生機。與“鬼門關”時期的形勢相比，Linux業界盡管依然低調，但是也穩定了下來。而在同時，另一種產業發展趨勢正在醞釀。就在5月份，開源軟件公司共創開源與拓林思公司達成聯盟協議，雙方將在信息共享、技術合作、產品開發、市場聯盟等方面逐步展開合作，而這也只是合作的第一步，接下來還將會共同研發產品，直至最後形成統一的公司。這樣的選擇，可以說也是由於市場壓力所迫——聯合起來共同奮斗總要比單打獨斗的實力更雄厚，況且現在國外的Linux巨頭也在觊觎中國市場。所以，其他的Linux企業也在表達合並或者結盟的願望。高華認為，2006年很可能將是Linux企業的“合並年”，整個產業還會經歷一番洗牌。
可能的燦爛前景
在Linux服務器市場上，一直以來都是惠普、IBM及戴爾三巨頭唱主角。這三家公司各自所占的市場份額大約分別為：27%、21%和18%。但是，他們之所以能從中掙到利潤，是因為采用了借Linux而去實現硬件產品利潤最大化的辦法。而就Linux應用能否形成氣候這一點來說，最主要的問題則是如何保證Linux軟件廠商的贏利。“因為Linux更加便宜，所以可以將很多解決方案的總體成本降下來，而服務器的性能卻不打折扣，所以高端用戶開始傾向於采用Linux系統。”中科紅旗代理總裁趙曉亮說。
根據賽迪顧問的報告，2004年中國平台軟件市場中，Linux成為當之無愧的市場焦點，其總體市場規模接近一個億，比2003年大幅增長了44.8%。其中Linux服務器端市場增長45.9%，在政府、電信、郵政等行業市場滲透力明顯增強。在操作系統市場中Linux對Unix市場份額的替代性占領更加明顯，市場份額由2004年的1.7%上升到了2.2%。而IDC的報告預測，中國Linux市場2005年到2009年的年平均增長率將為23.9%。
在2004年中國的Linux市場收入中，服務器端和桌面端所占的比例分別為73.7%和26.3%。顯然，服務器端的銷售將是Linux銷售的主流。但是光賣產品還不足以維持Linux的發展，經過前幾年的磨砺，很多企業開始尋找到適合Linux壯大的商業模式。“其實國內最早關注Linux該怎麼去掙錢的人是潘迪。”高華說，當時的潘迪為了讓拓林思實現贏利，想出了靠賣許可證掙錢的辦法。但是時間證明，號稱開源的Linux無法靠賣產品掙錢，因此現在的Linux企業都在探索靠服務掙錢的路子。
“Linux只能靠賣升級和服務來掙錢。”高華說，人們認為Linux是開源軟件，應該不收錢，所以賣許可證賺錢比較困難，而且一張一張賣許可證，這個錢掙的也非常辛苦。但是隨著“軟件就是服務”的理念的深化，以及Linux相比於Unix在服務方面的優勢，Linux的服務前景是非常看好的。趙曉亮也表示，中科紅旗很強調建立服務體系，包括自己的服務隊伍、技術支持網絡以及服務熱線等等。
對手悄然壯大
在Linux尋求發展的同時，另一個競爭對手也在悄然壯大，那就是微軟的服務器操作系統。從NT到Server2001、2003，微軟在高端操作系統上的計劃一步步地在推進，它的地盤也在緩慢擴張。
企業級服務器從2003年底開始進入更新換代期，在對這個市場的爭奪上，微軟則有可能占據數量方面的優勢。IDC的研究人員預言：從現在起到2008年，服務器操作系統的需求量，特別是對Linux和Windows的需求量將會大幅增長。2004年，全球服務器操作系統的總體收入大約為530億美元，而到2008年這一市場的總收入將會增長到608億美元。在數量方面，IDC則預計Server將會占優勢——在2008年發布的所有服務器中，基於Windows操作系統的將會占60%，而基於Linux的將會占29%，其收入將分別為227億美元和97億美元。盡管Unix和其他商業平台將被擠到只占一成的份額，然而微軟的異軍突起對於Linux來說也將是一個極大的限制因素。
面對這個新的競爭對手，Linux則著重強調自己的成本和技術優勢。IBM所資助的一項報告就宣稱，Linux的總運營成本要比Windows低40%左右。與Winsows管理員相比，Linux的管理員可以同時運營更多的系統，這意味著其管理成本與復雜性都比較低。在技術方面，Linux企業則強調Linux的安全性和穩定性更好，相比之下，Windows系統顯得頗為低端。
而對國內Linux企業來說，國外Linux廠商的切入則是他們面臨的又一大競爭因素。就在8月中旬，收購了SuSE、轉而發展Linux的Novell公司宣布了新的對華投資計劃，聲勢頗為浩大。Novell公司董事會主席兼首席執行官Jack Messman在北京宣布，Novell將建立中國研發中心、在中國增設新的區域分支機構，並擴大本地團隊、建立本地技術支持中心。Novell亞太區總裁Rhonda O’Donnel則表示：“這次投資僅僅是開始，發展中國市場是Novell公司長期的市場策略。”
合並的難題
8月底，業界忽然傳出消息，稱國內多家Linux公司和機構正在就如何加強合作進行磋商，這將推動中國開源軟件產業的改組進程，其中幾大Linux公司有合並的可能，拓林思、紅旗軟件和共創開源將合並在一起。據稱，這是中國開放源代碼推進聯盟主席陸首群的表態。不過，隨後陸首群否認自己曾經說過這樣的信息。但他也表示，中國Linux公司和組織的合作是必要的。目前，Red Hat和Novell仍然是目前僅有的兩家銷售Linux主流版本的公司，即能夠得到大批硬件和軟件開發商的支持的版本。陸首群說，中國需要開發自己的Linux主流產品，而開發這樣的產品需要更多的資源，為了克服困難，中國的Linux團體必須找到緊密合作的方法，比如設立新的Linux組織，或者合並。
“國內Linux企業有合並的願望，這是件好事情。”趙曉亮說，一些小品牌的Linux企業合並，可以避免重復建設、價格競爭等等問題，也有助於集中精力、增強研發實力，效率自然也就更高。“其實兩三年前國內企業就在探討這個問題，相關政府部門也在推動這件事，但是迄今還沒有取得實質性的進展。”趙曉亮說。這其中的原因恐怕在於不少企業當初吸納投資時所遺留下來的股權結構復雜問題。比如中科紅旗的投資方就包括香港新華科技和賽迪投資、上海聯創等等，拓林思則是美國的兩個創始人將股權轉讓給日本企業，日本企業又將一部分賣給中國投資人，股權結構也不容易理得清。在股權結構復雜的情況下，股東之間不同的利益考慮顯然會讓合並事宜不那麼容易實現。
在國內企業合並沒有結果的情況下，紅旗選擇了與日、韓合作開發Linux產品，推出了Asianux品牌，這樣也有利於紅旗的產品獲得大IT廠商的認證。而在合作過程中，趙曉亮稱，實際上是紅旗保持著主導地位。對於Novell此次大舉進攻中國市場的舉動，趙曉亮稱並不否認Red Hat和Novell主流版本地位的事實，但他表示紅旗已經成為第三家可以拿到主要廠商認證的Linux公司，成為主流版本是沒有問題的。Novell雖然宣稱的投資計劃很龐大，但是最終能否落實還得看其實際的行動。趙曉亮表示他曾關注到國外媒體的報道稱，Novell的大老板稱中國的市場並非重要市場，因為存在盜版嚴重以及市場規模還不夠大等問題。
無論如何，在國內Linux企業合並呼聲越來越高的大環境下，國內Linux合並的問題會更引人矚目。“我們是樂觀其成的。”趙曉亮說。但是國內Linux企業什麼時候才能聯合壯大，Linux何時才能贏來收入豐厚的時代，看來還需要等待一段時間。
Linux發展的重要裡程
1991年，Linus Torvalds寫了個小程序，取名為Linux，並公開了Linux內核
1993年，Linux 1.0版發行，Linux轉向GPL版權協議
1994年，Linux的第一個商業發行版Slackware問世
1995年，Bob Young創辦了RedHat(小紅帽)，搞出了一種冠以品牌的Linux，即RedHat Linux,稱為Linux“發行版”，在市場上出售
1996年，美國國家標准技術局的計算機系統實驗室確認Linux版本1.2.13(由Open Linux公司打包)符合POSIX標准
1999年，Linux的簡體中文發行版相繼問世
2001年，Linux2.4版內核發布
2003年，Linux2.6版內核發布