開源在過去的30年走過了很長的一段路，當下已經進入了主流的文化意識中，當思考開源項目時，人們習慣使用如下一系列來歸類：治理結構、產品平台類型、編程語言、效用、技術細節（什麼語言編寫）、企業贊助或完全獨立等等。
但是什麼是真正可定義一個開源項目？或者什麼是區別於其他開源項目的獨特存在？我的建議，從框架、定義及區別的角度講，有三個要素是開源項目的根本：代碼、社區和品牌。
代碼
代碼為王，代碼就是能夠使產品做什麼的東西，也是一個開源項目起始的原因：做一些有用的東西！技術上令人興奮的：代碼做什麼，它是如何工作的。市場上令人興奮的是：此產品如何解決了客戶的問題。代碼是人們在尋找開源項目用來使用時多數人最渴望找的東西。
聽起來似乎足夠簡單---但是我們為什麼不單純基於代碼來定義一個開源項目了呢？做過軟件開發的任何人都清楚：代碼是永久變動和臨時的。在開源領域，從傳統公司主導的項目控制中解放出來，代碼變得非常難以跟隨:開源代碼是無限進行分支的。一旦你的代碼是基於開放源代碼促進會（OSI）的許可證下公開了倉庫，它就是完全對所有人可訪問，每個人都可以拿到，並按照自己的需求來更改。一旦其他人fork了你的項目，哪怕是做一丁點的改動，它就不再是你原來項目的一部分了。
社區
如果說代碼解釋了項目是什麼，那麼社區就是誰，什麼人讓這一切成為了現實。項目社區的核心包括那些活躍的是整個項目往前推進的人，諸如作出代碼貢獻的工程 師，提供反饋的最終用戶，提出特殊修改的人。從整個社區來講，還包括那些不是提交代碼的人們，但是提供支持，諸如治理/流程監督、公共關系/市場、培訓、 財務或雇員支持。社會規范，禮儀，以及社會各界的幫助，以區別於其他所有的項目的事項。
參與到開源項目中的部分人員是本身就有其他公司發工資的（例如：一個公司雇傭一個工程師，賦予他/她在工作的百分之多少去為開源項目做貢獻），多數的開源 社區是自願參與且並不能直接從社區獲得報酬，所以成員或是興趣轉變、或是其他社區挖走、或者某公司改變了戰略，來來去去很正常，和代碼一樣，社區是永久變 動的。
不像一家公司開發軟件項目那樣，可以根據現有人員及其他們的技能來規劃特定的任務，參與到開源社區是不可預測的，而且經常對項目失去控制，由於個人沖突上 升所導致的擁有高級技能的工程師離開，相比在一家有報酬的公司，是非常容易發生的。但是開源社區還是有很多優點可以看到：由熱情所驅動的多數社區成員，那 些成功的項目社區長期發展，同步和推薦代碼的偉大工作。
品牌
品牌是一個開源項目之外的世界是如何得知該項目的口碑。當個人或公司決定使用或投資某個項目時，品牌將是在同等功能的情況下作出的選擇，當然他們會考慮其 他的細節，但是剩下的相對要簡單的多。“我要支持Hadoop嗎？一個黃色的大象",要比“我要支持cloudera的CDH或這Hortonwork數 據平台嗎？或者是新的號稱的ODP？“強好多。
"品牌“一詞包含很多內容：項目的官方名稱，項目或產品的logo,以及項目網站的表現，和產品的用戶界面，特別是一些品牌的組件是合法的商標：這些通常包括官方的軟件產品的名稱和標志，雖然商標是強烈建議一直使用的。
不像代碼和社區，一個項目的品牌不是永久變動或者臨時的。一個商標是不可以隨意fork的，除非法律上的授權。且項目品牌要保持一致，哪怕是社會成員有所 波動。在許多方面，品牌和商標是最容易控制且維護的項目組成部分。作為定義項目獨特性元素的重要工具的品牌，哪怕是遭遇商標不被正確的使用，甚至是項目內 部的社區都不怎麼承認，都得堅持。
讓所有人能夠fork代碼，社區倡導成員自由參與和放棄，一個項目的品牌和商標確實維持項目長期運作、獨立、繼續吸引新的社區志願者的關鍵因素。
原文：http://iaaslee.blogspot.sg/2015/02/blog-post.html
