甲骨文和微軟向Linux領域的滲透，將Linux推向一個新的競爭局面。
正當人們認為Linux會在波瀾不驚中結束這一年 時，甲骨文和微軟公司幾乎同時向Linux出手，又將Linux推到了風口浪尖—甲骨文宣布推出自己的Linux操作系統甲骨文 Unbreakable Linux，隨後又傳來微軟與網威（Novell）就Linux達成有關協議。而無論甲骨文是以新“競爭者”的姿態出現，還是微軟以新“合作者”的身份亮 相，這兩大商業軟件巨頭的介入，一方面說明了Linux大潮的確不可逆轉，更重要的則表明了圍繞著Linux的新市場格局已經形成，未來的競爭形式將更趨 復雜。
來勢洶洶
美國時間10月25日，甲骨文公司首席執行官拉裡·埃裡森（Larry Ellison）在甲骨文 OpenWorld會議上宣布，將提供完整的Red Hat Linux支持。那些由紅帽（Red Hat）公司提供支持服務的客戶，可以輕而易舉地進行切換，改為由甲骨文提供支持。
實際上，甲骨文並未打算從頭打造全新的 Linux版本，而是根據Red Hat Linux的源代碼進行復制。“每次紅帽推出新版本，我們就會把我們的版本與其同步，我們添加的只是除錯用的修補程序。”埃裡森保證，凡是通過Red Hat Linux兼容性認證的軟件，都可以繼續使用。而此前， 甲骨文雖然也已宣稱全面擁抱Linux，但還只是選擇與紅帽這樣的Linux公司進行合作，而不是自己加入Linux戰局。
甲骨文的支持費用將不到紅帽收費標准的一半。該公司表示，甲骨文 Unbreakable Linux的用戶可以獲得比紅帽的客戶更低的價格、更強的除錯服務以及更周全的法律保護。此外，甲骨文允許任何人免費下載軟件，這一點也與紅帽不同。
顯然埃裡森是在表明，甲骨文會以更低的價格提供更出色的服務，這對於客戶而言是一個巨大的誘惑。一直以來，甲骨文都是紅帽的大型商業軟件合作伙伴，雙方有 7年的合作歷史，如今的甲骨文成為了紅帽在市場上強有力的競爭對手。盡管埃裡森強調會繼續對任一家Red Hat Linux客戶銷售提供支持服務，紅帽方面也回應，表示將不會中斷與甲骨文的合作，然而，雙方又都表示，對方所提供的支持並不完善。
與甲骨文的來勢洶洶不同，對開源社區一向態度冷淡的微軟顯得溫和了許多。如果說甲骨文與紅帽是“化友為敵”，微軟與宿敵網威則是“化敵為友”。11月2 日，微軟公司與這家Linux操作系統的主要銷售商簽署協議，以便增強其（SUSE）Linux 產品與 Windows 產品之間的互操作性。雙方將在三個技術領域進行合作：虛擬化、管理物理服務器和虛擬服務器的網絡服務、文檔格式兼容性，並通過創建一個聯合研究機構來共同 設計和測試軟件組合，並與客戶和軟件開發公司合作、開發和支持這些技術。
“作為此項合作的結果，客戶將能在Windows上運行虛擬Linux或在Linux上運行虛擬Windows。”網威公司執行副總裁和首席技術官 Jeffrey Jaffe說。“客戶老是問我們，他們如何才能通過虛擬化合並使用多操作系統的服務器。經過合作，微軟公司與網威公司能使用戶選擇最適合其應用和商業需求 的操作系統。”
作為協議的一部分，微軟公司承諾，不會向已經購買了網威公司SUSE Linux Enterprise Server或其它網威相關產品的客戶主張其專利權，網威公司也不會向合法持有Windows或微軟公司其它相關產品的客戶提起類似的訴訟。微軟將因此預 先支付給網威2.4億美元，以便使用該公司的Linux軟件產品。與此同時，微軟還將支付價值1.08億美元的Linux軟件專利使用費。
微軟公司首席執行官史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）說，通過使客戶不會受到法律威脅以及提高產品的互操作性，這一協議能夠使各自的產品對客戶更有吸引力。他表示，我們希望同時使用 Windows和Linux的客戶選擇網威，並為此提供營銷支持。微軟會派出一支以銷售Windows-Linux虛擬化解決方案為主要任務的銷售團隊。
微軟認為，此項協議不會導致客戶流失，相反，一流的產品解決方案和市場差異化將帶來更多商業機會。
新競爭格局
一些業內人士表示，甲骨文的這項舉動，再加上微軟與網威的協議，也許能夠重振那些一度減少開放源代碼軟件投資的企業的信心。這或許能夠成為Linux發展的一個轉機。目前，Linux仍未脫離冷門產品的形象。
開放源代碼初創企業SourceLabs首席執行官Byron Sebastian對此表示，由於意識到開放源代碼是軟件行業的一個重要發展趨勢，微軟和甲骨文都開始改變各自的策略。現在的最大贏家是消費者。
“這兩個事件對於Linux而言是好事，盡管每個公司有各自的商業目的。”中國本地最大的Linux分銷商北京中科紅旗軟件技術有限公司代理總裁趙曉亮 說，“畢竟有甲骨文這麼有實力的公司為Linux提供支持服務，客戶會放心很多；而微軟的Windows能跟Linux兼容，互相支持，這對Linux是 一個比較好的發展方向。”
在一些人看來，微軟在推動混合式系統環境的道路上選擇了正確的方向。微軟與網威兩家公司的高管們均表 示，他們從競爭走到合作，最根本的原因是企業客戶已經明確表示，他們需要混合型技術。而現在的情況卻是，有些計算機上運行Linux操作系統，而另一些計 算機運行Windows操作系統。雙方的協議就是要讓這兩個平台協同工作，為客戶所要求的互操作性提供企業支持。
但效果究竟如 何，不少人還存在著疑問。“如果僅從允許Linux在Windows 機器上運行或者允許Windows軟件在Linux機器上運行的虛擬技術來看，現在Linux已經可以做到這一點。”趙曉亮說到，關鍵還是要看微軟和網威 合作的深度和未來實際合作的具體進展。
而對於這兩件有些巧合的事件，另有不少分析師認為會對Linux操作系統的最大分銷商紅帽 公司造成不利影響，進而會分裂Linux市場，削弱Linux的整體實力。盡管網威公司否認，與微軟的合作並不是針對“甲骨文關於Red Hat 的聲明”等事件所做出的響應，該公司也在其網站上聲明，“我們在數月前就已經開始商討這一協議了，”但這會對紅帽造成新的壓力也是不爭的事實。
如此一來，在分銷商陣營中極有可能會出現三足鼎立的狀況：紅帽、網威和微軟、甲骨文。甲骨文和微軟的出現，增加了Linux市場會被繼續分裂的擔憂。盡 管埃裡森強調，“（甲骨文此舉）不會造成Linux市場的四分五裂。”此前Linux操作系統的分銷商大約總共有12家，除紅帽、網威公司外，還有一些地 區性的公司，比如歐洲的Mandrake-Linux公司，也包括中科紅旗軟件公司。
顯然，這之中還存在著變數，而變數則隱藏著 危機。如果甲骨文野心夠大，像一些人猜測的那樣收購紅帽，那麼Linux分銷商中的一極就將變成甲骨文和紅帽。更有觀點認為，微軟企圖通過支持網威和達到 讓網威和紅帽同時被削弱的目的。畢竟，紅帽在Linux市場上占有絕對優勢，對微軟的競爭威脅要遠遠大於網威。而Linux又將一直會是Windows在 服務器領域的有力競爭對手。目前Linux在服務器操作系統市場上已經擁有了超過27%的市場份額，在1995年時這一數字僅為1%。
甲骨文和微軟、網威的舉動不可能在一朝間讓Linux市場改觀，還有可能使Linux陣營陷入新的混亂。但至少有一點對Linux的發展是有益的，那些一直擔心有一天可能會被提起專利侵權訴訟的Linux操作系統的客戶，現在能夠找到合適的方法繼續使用Linux了。