近10年來,中國在發展“開源產業”的道路上摸索前進。但是,發展開源產業的切入點在哪裡,我們並不清楚,似乎全民大搞“國產Linux發行版”就可以了,其實不然。
細觀中國開源產業之現狀,其實就是那麼幾家Linux發行商在折騰。實質上,它們都是商業軟件公司,以盈利為目的,崇尚“打單”(政府采購)、“預裝” (批量出售),從未考慮(未曾顧及)普及全民的開源教育,結果導致我國開源產業之奇怪現狀:一提開源(指“自由軟件”)兩字,惟恐避之不及。我認為,不喚起全民的開源意識,中國的所謂“開源產業”必然沒有希望(根基)。
去年12月14日,北京大學教育技術研究所副所長陳國棟教授在給我的郵件中說:“我是北京大學的一名老師,對開源軟件在高等教育領域的應用方面的研究非常感興趣,目前正在與一些志同道合的的同事和朋友,准備將國外一些比較成熟的教育類開源系統引進國內,以推廣開源軟件在國內高等教育領域的應用”。陳教授指出,目前在國際上網絡教育(或者稱為“e-learning”)非常流行。搞網絡教育必然涉及課程管理系統(CMS,Course Management System)。商業CMS產品中,比如:WebCT和Blackboard,其中美國BB(Blackboard,黑板之意)軟件包是最著名的,但是,其價格極為昂貴,每套42.8萬元人民幣(以4000名注冊學生的高校為例)。那麼,有沒有什麼別的辦法呢?
目前,國際上開源網絡教育平台有不少可供采用,比如:美國的Sakai、澳大利亞的Moodle、英國的Bodinton、加拿大的Atutor等等。特別值得提出的是,陳教授在郵件中說:“經過我們的研究和測試,(這些開源網絡教育平台)都證明是非常不錯的開源網上教學系統。功能與BlackBoard相比,實際上都不相上下”。但是,陳教授所擔心的是,“考慮到國內目前開源軟件的現狀,我們這樣做是否能夠被國內所接受?由於國內尚無類似的項目,我們心裡都沒底”,“從目前國內的情況來看,中國開源軟件的推廣或商業運做似乎主要集中於Linux方面,應用系統方面的開源軟件較少。同時,只針對高校的教育類開源軟件的項目或公司則基本上沒聽說過。在這種情況下,您覺得,我們這樣做有成功的可能嗎”?我的回答是,完全有可能。
實際上,澳大利亞的Moodle 是開源網絡教育平台的佼佼者。Moodle運行在所謂LAMP(Linux+Apache+MySQL+PHP)架構上,可以跑在Edubuntu平台上。Moodle的模塊化程度極高,分為課程管理和內容管理,等等。目前,Moodle用戶遍及全球160個國家,有150,000個注冊用戶,形成了相當規模的Moodle社區,發展勢頭很好。Moodle可以用於一般大專院校和中等學校。另一方面,Edubuntu本身包含了極為豐富的適宜兒童教育的內容以及組建電腦教室的LTSP技術,特別適宜中小學教學活動。在現今情況下,我們講的“開源教育”具體是指,在具體教育活動中使用開源軟件,而並不是什麼極為抽象又難於捉摸的“開源教育”。簡單說來,開源教育就是教育中的開源軟件(Open Source in Education)。
開源產業,從何入手?答曰:開源教育,而不能僅僅依靠政府采購(Linux)。采用什麼Linux平台(發行版)並不重要,歐洲、印度、澳大利亞、非洲和南美洲並沒有本地Linux發行版(發行商),但是,那裡的“開源事業”照樣紅紅火火。中國存在許多相互不兼容的Linux發行版,嚴重阻礙了國內開源產業的健康發展,造成了我國軟件產業格局的分裂(分散)。讓Ubuntu走進學校,我們期待著新的一代。