觀 點
軟件冷戰的雙方——私有軟件和開源軟件,分別代表了集權主義和合作共享的思想。和真正的冷戰一樣,這是一種資源浪費。開源將是無可逆轉的趨勢。
IBM最近對SCO的起訴提出了
反訴訟,這可能意味著SCO案件的結束。但即使法官明天駁回了這一起訴,Linux用戶也不會安心。正如開源代碼元老級人物Bruce Perens提醒我們的那樣,微軟和Novell的合作關系帶來了一系列新的知識產權問題,微軟和開源軟件之間的冷戰仍將繼續。
就像美國與蘇聯之間那場真正的冷戰一樣,這場戰爭最重要的武器是恐懼與脅迫。只要起訴的威脅依然存在,用戶就會在發布開源軟件前有所猶豫。
“賠償承諾”是這場冷戰的“導彈防御系統”。顧客希望開源公司能保證,在使用他們的軟件時,不會遭到知識產權起訴。但開源廠商能做出這樣的承諾嗎?
事實上,賠償保證的概念不僅不會緩解恐懼,還可能會使問題惡化,因為其中隱含的風險太模糊了。誰會起訴?要遵守什麼規則?其他公司如何避免遭到起訴?起訴的長期意義是什麼?因為有太多的不確定因素,如何為賠償保證做預算?你能為你的錢爭取多少保障?
這一困境導致了“寒蟬效應”,這個說法正適合冷戰。私有軟件成為最大的受益者。微軟最希望看到的就是,開源軟件的用戶擔心遭到起訴,不斷地尋求賠償保證。但問題是,當你將恐懼和不確定性帶到開源市場的同時,也會扼殺創造性。開源是可以使整個軟件業受益的代碼源泉—— 包括那些打擊開源軟件的人。
我想到了最近看到的一個廣告,這個廣告裡提到“世界上有193個國家,但沒有一個國家能夠在能源方面自給自足。”這是事實。世界上的大多數國家都必須依賴少數幾個幸運地擁有石油的國家,而即使最大的石油出產國也需要進口石油。
軟件業也是如此。如今,幾家主要廠商為大多數電腦生產關鍵的軟件。但另一方面,獨立開發者和愛好者也為他們自己的權利做出了重要的貢獻。所有代碼都迅速混合,在不同開發者之間傳遞,並且相互補充。
正如多數開源軟件開發者會用到一些私有軟件一樣,我估計你也找不出有哪個廠商不在後台使用開源軟件,無論是開源數據庫、源代碼版本控制系統,還是網絡服務器,他們都會采用。在某些情況下,開源代碼實際上就是私有產品的一部分。
從這一角度來說,私有軟件對開源軟件的敵意基本上是憑空捏造的。事實上,兩者有著共生共長的關系。兩者之間的斗爭,就像冷戰一樣,是一種資源浪費。這場斗爭消耗了大量的資源,而這些資源本可以用在更有價值的領域,比如抗擊疾病、縮小數字鴻溝和提高生活水平。
在這場軟件冷戰中,一派代表了合作和思想與資源的共享;另一派是集權主義者,他們竭盡全力試圖控制消費者。這同樣也是真正冷戰的翻版——我們很清楚戰爭的結果如何。
通過頑強的辯護,IBM證明了無論在前方的道路上有多少法律障礙,開源都將繼續前進,這是無可逆轉的趨勢。微軟也應該吸取教訓,是時候和解了。
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