4月22日金融時報西蒙•倫敦(Simon London)報道 開放源軟件正進入你身邊的個人電腦。開放源網絡浏覽器Firefox的成功已表明，“自由”軟件再也不是黑客的保留地。現在，足以代替無處不在的微軟Office套裝軟件之外的可靠產品出現了，而且不用你花一個便士、歐元或日元。
最新版的OpenOffice於上月發布，開始接受用戶的檢驗。初步評估稱，這一文字處理、電子表格與演示文檔的免費套裝軟件，其最新版本比先前幾個版本有了很大的進步。
《個人電腦世界》(PC World)雜志的結論是，這個版本“應會促使許多人問自己，有了這麼好的免費替代品，為什麼還要花300美元或更多錢去買微軟Office呢?”
微軟的官方表態是，它歡迎競爭。“我們已目睹許多競爭對手來來去去，”微軟信息工作者部門的集團產品經理丹•裡奇(Dan Leach)說。他指出，Office擁有約4億用戶。但這家全球最大的軟件公司已經發現，開放源代碼程序員開發的電腦操作系統Linux把一些企業客戶吸引了過去，否則的話，這些客戶或許會為自己的服務器選擇Windows操作系統。
同樣，Firefox並不只是個小麻煩。微軟IE浏覽器存在安全缺陷，促使數百萬個人電腦用戶下載了這個開放源產品。目前約有10%的互聯網流量通過Firefox到達用戶那裡。
OpenOffice 2.0看來不太可能對微軟的“信息工作者”業務造成重創，這項業務的年均規模達110億美元。OpenOffice的一些早期版本界面糟糕、處理某些Office文件有問題，因此幾乎沒對微軟造成什麼影響。
盡管少數大型機構已采用了OpenOffice，其中包括慕尼黑市政府以及法國一些政府機構，但該軟件的全球市場份額估計只有不到2%。
就連該軟件的狂熱愛好者也反應謹慎，淡化了預期。OpenOffice.org是該軟件程序員社區的協調團體，它相信，Linux用戶和一些缺乏外匯儲備的政府最有可能成為OpenOffice的用戶。
其它熱衷者包括一些母語未得到微軟軟件支持的電腦用戶：OpenOffice提供45種語言的版本，包括世界語和威爾士語。
OpenOffice誕生於德國，90年代由軟件公司Star Division開發。1999年，美國Sun公司收購了該產品。除了以Star Office的牌子銷售自己的版本外，Sun還決定以開放源授權協議的方式提供這套軟件。
該軟件的愛好者指出，開放源軟件的自由，在更大程度上是指“自由言論”而不是指“免費啤酒”，即它可以被任何人更動、定制或改進。
OpenOffice符合這一標准，它可以依照非營利組織開放源代碼促進會(Open Source Initiative)批准的授權協議進行下載。
但是，這些安排並不能使之免除質量控制問題。OpenOffice.org上周證實了該軟件的一個安全缺陷，需要用戶下載一個補丁。
微軟的Office還在整合度等特征上保持領先，比如文檔和電子表格之間的數據轉換更加容易。
在OpenOffice這個弱者試圖趕超強者之際，Sun的支持仍然至關重要。OpenOffice.org的社區管理人劉易斯•蘇亞雷斯-波茨(Louis Suarez-Potts)估計，約有100名Sun的工程師全職從事Star Office-Open Office的工作。雖然有個自願者團體開展許多工作，包括將這套軟件翻譯成小語種，但Sun還是控制著技術方向。
如果Sun決定聽從一些華爾街分析師的建議，捨棄軟件業務，那麼OpenOffice社區能否進一步發展呢？
“我們將不得不找到另一家贊助商，或想法設立某種基金會。這將很困難，”蘇亞雷斯-波茨先生承認。
此外，由於Sun扮演著主導角色，那麼OpenOffice真算是開放源軟件嗎？是的，開放源代碼促進會前會長艾裡克•雷蒙德(Eric Raymond)說。“只要源代碼是在開放源代碼促進會認證的授權協議下發布的，那麼Sun控制日程沒有關系。如果贊助方行為不軌，社區可以把這個項目帶到別處去。”雷蒙德先生還是開放源代碼運動史的非官方編撰者。
自由言論對潛在用戶是否重要，這個問題無關緊要。更重要的是如下事實：在這件事上，啤酒也是免費的。
譯者/張征(n102)