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Richard Shim 與Dawn Kawamoto 報導
在1997年，Palm操作系統的簡單特性驅使Rick Broida創辦Tap雜志，專門介紹使用該種操作系統的裝置。
長久以來著迷於手持裝置與其操作系統的他，目睹在市場逐漸冷卻與產品滯銷等問題讓兩者雙雙走下坡。目前硬件制造商PalmOne市場上仍處於領先地位，但操作系統公司PalmSource，套句某個分析師的話來說，是一家「策略不明、極待轉型的公司」。
Broida則更直言不諱。
「他們過去曾是領導者，現在則是追隨者，」他說「很顯然的，Windows Mobile在一些方面已經超過了他們，而Palm OS卻沒有追上。他們似乎束手無策。」
PalmSource計劃將其操作系統嵌入到出貨量與成長遠超過掌上型系統的其它裝置，如智能型手機或高階手機內，但該公司仍舊遭遇同樣問題：相似的上流廠商、萎縮的市場需求、而且裝置的制造商對該操作系統低於預期的興趣。
該公司的管理層級在2003年剛與硬件制造商PalmOne分家時，並沒有想到會面臨這種慘狀。在之前兩家公司還是Palm的不同部門時，使用Palm OS授權的廠商擔心OS部門在研發出新功能的時候會較偏袒硬件部門。而這個分割動作便是希望讓外界不用擔心與PalmOne的不公平競爭，讓PalmSource可以去拉到更多的授權客戶。
然而事實正好相反，PalmSource的授權客戶數目漸漸萎縮。Sony退出了手持裝置市場，市占率第二名的Handspring公司則被PalmOne所購並。
微軟大敵當前
PalmSource的艱困時期一直持續。該公司的執行長David Nagel數周前忽然無故辭職。根據研究機構IDC的數據，使用微軟操作系統的小型裝置出貨量在2004年首次超越Palm OS。
根據預期，微軟在手持裝置市場上的領先地位可望持續──今年全球出貨的手持裝置有49%使用Windows Mobile，到了2009年則可望升高到56%。而PalmSource的部分則會從今年的44%掉到2009年的38%。
更糟糕的是，傳統的手持裝置仍舊是目前PalmSource獲利的主要來源。這根本是不該發生的情況。
該公司已經研發了給智能型手機專用的操作系統Cobalt，但是市面上還沒有任何裝置使用該操作系統。
「Cobalt應該是要給該公司帶來授權客戶與新代理商相當程度的成長，」IDC的研究分析師Kevin Burden表示：「但可惜的是，他來得太慢了，應該要快點推出的。」
但是PalmSource表示，使用Cobalt的裝置現在還在努力中。
PalmSource的代理CEO Patrick McVeigh表示，Cobalt系統的生產線沒有任何問題，不過不願進一步說明。他只強調，智慧手機廠商在正常情形下都需要大約18月來開發新產品。
意大利某家制造PDA與智能型手機的公司裡的一位研發人員，把PalmSource在Cobalt系統在授權上的問題，歸因於該公司發表產品的時機。
在PalmSource獨立之後，該公司立即發表他們的新操作系統Cobalt 6.0。在發表新操作系統的時候，該公司同時強調他們未來產品的規劃，包括更多功能的版本Cobalt 6.1。
「揭露新產品的規劃是犯忌諱，因為那樣一來那些授權客戶就會想要等6.1版」該名研發人員表示：「第一版沒有電話功能，沒有VGA、也沒有藍芽。只有使用者接口，對於授權客戶來說開發成本太高。」
於是許多的授權客戶耐心等待去年底發表的Cobalt 6.1時，該名研發人員表示，的時候，PalmSource又讓事情變得更復雜。
在Cobalt 6.1推出後，PalmSource立即宣布購並中國的MobileSoft公司，也因此將會提供Linux。
「當他們表示要在Linux平台上提供Palm OS，授權客戶更會想要等待，同樣的事就一再發生。」該名研發人員表示。
總部位於香港的裝置制造商Group Sense PDA表示會在第四季推出基於Cobalt的智能型手機銷往美國。但如Burden所說，這些手機到底夠不夠誘人，讓已經裹足不前的消費者打開荷包呢？
Burden同時表示，手持裝置廠商與行動電信業者比較傾向新手機使用質量受到證實的操作系統，比如Microsoft的系統，Symbian或Research In Motion(RIM)。
兄弟阋牆？
外界對這家公司的最主要憂慮，是該公司與其第一位的授權客戶，也是之前的兄弟公司PalmOne的關系。Palm One與Palm OS的授權合約到2009年，授權金至少一億四千八百五十億美金。
這筆交易保障了穩定的收入。然而消息來源表示PalmOne同時正在評估在他們手持裝置上使用微軟操作系統和一種以上版本Linux的版本的可行性，以便取代PalmOS。
熟悉這個測試的消息來源表示，PalmOne已經開始悄悄遍尋操作系統，以便將來可能換用操作系統。該公司同時也在找尋可以合作伙伴，讓他們裝置上可以執行客制版本的Linux操作系統。
PalmSource正在研發Linux的解決方案。McVeigh表示，一旦研發完畢，Cobalt同時也將會被移植到新的PalmSource Linux操作系統上。
PalmSource購並中國MobileSoft目的正是擴展該公司的全球能見度，同時可以將Linux應用程序直接放入公司的產品計劃中。
雖然Palm OS將在Linux上執行，而且PalmSource計劃對Linux社群提供資助，但該公司將不會將Palm OS的原始碼釋出。
PalmSource將可望在18月內研發出Linux為基礎的操作系統，Stanford Financial Group的證券分析師A. Perez-Fernandez表示。
「這有助於他們降低開發成本，同時帶來更多機會，尤其在中國市場，」Perez-Fernandez表示，「然而，由於他們還沒有得到任何的授權客戶，在接下來的四到六季中營收不會有很大成長，所以這是一個很冒險的策略。」
這個在Linux上開發的操作系統將可以讓PalmSource得以涉足龐大的單功能音手機市場，包括那些不是高階智能型手機，但包含數字相機與電話以外功能的中低階手機，如Treo 650。
Perez-Fernandez表示，這個操作系統可讓電信業者將標准操作系統放入中低階手機，這是手機市場的最大宗。到了2008年，全球單一功能手機的出貨量會到大約五億七千五百萬只，遠大於智能型手機。
風險方面呢？目前在Linux操作系統上，還有許許多多的研發計劃有待完成。
Perez-Fernandez說道：「市場表示十足興趣，」，但他同時也補充說明：「但這和真正願意投入則是兩回事。」