紅帽本周三在舊金山發布最新企業版Linux操作系統Red Hat Enterprise Linux 5。這是紅帽兩年多來首次對其旗艦Linux產品進行重大升級。
盡管紅帽仍然統治著Linux，但今時的世界已經發生了許多的改變。Novell的Suse Linux Enterprise Server軟件利用Xen虛擬軟件功能來對抗紅帽。甲骨文克隆了紅帽的操作系統，也進入了這一市場。
利用與開源社區志願者深厚的關系，Ubuntu也在高歌猛進。Sun公司，這家紅帽多年以來的主要對手正在用它x86 服務器上運行的Solaris操作系統以及開源軟件奮起反擊。
但紅帽仍然在進攻。最近一個季度，紅帽的收入增長了45%，達到1.05億美元，其中，絕大多數收入，來自用戶的服務支持續訂。盡管它利潤1550萬美元，下降了37%，但這主要是由於收購JBoss開源Java軟件商造成的，收購這家官司給了紅帽最佳的市場擴展機會。
IDC分析師Al Gillen說：“紅帽繼續在世界Linux銷售市場占據巨大的份額。”他說，盡管Novell有所進步，但兩家官司的平衡格局並沒有發生“戲劇性的變化”。
RHEL 5的最大新功能是Xen虛擬功能。虛擬機可以讓一台機器運行多個操作系統。
虛擬化給管理帶來了新挑戰。網絡管理員需要新的管理工具，軟件使用授權變得越來越復雜，內在技術必須適應多軟件及多平台運行的現實。
紅帽允許最多四個虛擬機運行RHEL 5 Server，但它增加了一個名為RHEL Advanced Platform的功能去支持無限多的虛擬機運行，另外，新版Linux當中還加入了它的Global File System軟件。
虛擬化正在逐步進入主流的x86處理器服務器平台，象英特爾的Xeon與AMD的Opteron處理器，但紅帽並不是唯一一家致力推動這一潮流的廠商。甚至，它也不是唯一一家致力發展Xen技術的廠商，這種技術也在XenSource以及Novell的產品當中得見。
Gartner的分析師George Weiss說：“這是紅帽勞心費力的開始。有很多的危險的敵人。Novell，微軟以及VMware。”
與此同時，紅帽已經顯示出了對另外一種虛擬技術的一些喜愛跡象，這就是在Linux程序員當中相當受歡迎的KVM。公司稱，這種軟件使用了一種叫做libvirt shields的軟件層，因此無需考慮上下層的東西。
RHEL 5的其它新功能如下：
支持四核處理器，象英特爾的Xeon 5300 “Clovertown”。
對於桌面用戶而言，基於AIGLX和Compiz軟件， RHEL 5具有奇妙的3D圖像界面。桌面用戶具有更好的系統掛起與恢復的能力，比如，當筆記本電腦的蓋子合上，隨後又打開的情況。
最高可以管理16TB字節數據容量的文件系統，RHEL 4為8TB。
Stateless Linux技術可以讓台式機電腦用戶從一個中央服務器上獲得個人的設置以及應用程序。
Linux是開源軟件，這意味著每個人都能夠查看，修改，重新發布其底層源碼。雖然這種模式可以讓紅帽很輕易的獲得Novell，IBM等數不清對手的開發成果，但它也讓其它競爭對手也可以復制紅帽軟件的功能，或者干脆克隆它的軟件。事實上，CentOS項目以及甲骨文均在致力於模仿RHEL軟件。
用戶也能夠開發出自己的版本，ServerCav就是如此。
該公司總裁Chris Rogers說：“源碼就擺在那裡，你可以重新編譯它，你也可以對它提供支持。”
IDC的Gillen認為，這為紅帽的發展提供了最大的機會。這種發展不是以犧牲Windows或Unix為前提的，而是建立在將免費用戶轉化為付費用戶的基礎上的。
Rogers並不反對給紅帽交錢。
他說：“我們的一個客戶是一家大型的甲骨文產品商店，我們告訴他們，你可以購買軟件授權，然後做你任何想做的事情，不必親自動手非常簡單。”