所謂向前引用，就是在定義類、接口、方法、變量之前使用它們，例如，
class MyClass
{
void method()
{
System.out.println(myvar);
}
String myvar = "var value";
}
myvar在method方法後定義，但method方法可以先使用該變量。在很多語言，如C++，是需要提前定義的，而Java已經允許了向前引用。不過在使用向前引用時可能會容易犯一些錯誤。例如，下面的代碼。
class MyClass {
int method() {return n; }
int m = method();
int n = 1;
}
如果簡單地執行下面的代碼，毫無疑問會輸出1.
System.out.println(new MyClass().method());
不過使用下面的代碼輸出變量m，卻得到0。
System.out.println(new MyClass().m);
那麼這是真麼回事呢？
實際上，從java編譯器和runtime的工作原理可以得知。在編譯java源代碼時只是進行了詞法、語法和語義檢測，如果都通過，會生成.class文件。不過這時MyClass中的變量並沒有被初始化，編譯器只是將相應的初始化表達式（method（）、1）記錄在.class文件中。
當runtime運行MyClass.class時，首先會進行裝載成員字段，而且這種裝載是按順序執行的。並不會因為java支持向前引用，就首先初始化所有可以初始化的值。首先，runtime會先初始化m字段，這時當然會調用method方法，在method方法中利用向前引用技術使用了n。不過這時的n還沒有進行初始化呢。runtime為了實現向前引用，在進行初始化所有字段之前，還需要將所有的字段添加到符號表中。以便在任何地方（但需要滿足java的調用規則）都可以引用這些字段，不過由於還沒有初始化這些字段，所以這時符號表中所有的字段都使用默認的值。int類型的字段默認值自然是0了。所以在初始化int m = method()時，method方法訪問的n實際上是在進行正式初始化之前已經被添加到符號表中的字段n，而不是後面的int n = 1執行的結果。但將MyClass改成如下的形式，結果就完全不同了。
class MyClass {
int method() {return n; }
int n = 1;
int m = method();
}
現在執行下面的代碼，會輸出1。
System.out.println(new MyClass().m);
究其原因，是引用初始化m時調用method方法，該方法中使用的n已經是初始化完的了，而不是最初放到符號表中的值。
綜合上述，runtime在運行.class文件時，每個作用域（方法、接口、類等帶語言元素都有自己的作用域）的符號表都會被至少訪問兩次，第一次會將所有的字段（這裡只考慮類的初始化）放到符號表中，暫時不考慮初始化只，放到符號表中只是相當於一個索引，好讓其他地方引用該字段時可以找到它們，例如，method方法中引用n時就會到符號表中尋找n，不過這時的n只是int類型的默認值。等到第二次訪問n就是真正初始化n的時候（int n = 1）。這是將符號表中存儲的字段n的值更新為實際的初始化值（1）。所以如果引用n放生在正式初始化n之前，當然輸出的是0。
那麼可能有人會問，先訪問一下n，再訪問m，這時m的值是否為1呢？答案仍然是0。因為在創建MyClass對象時m和n的初始化工作已經完成，它們的值已成事實，除非再次設置，否則不可改變了。
MyClass myClass = new MyClass();
System.out.println(myClass.n); // 輸出1
System.out.println(myClass.m); // 仍然輸出0
對於靜態成員，仍然符合這一規則。
class MyClass {
static int method() {return n; }
static int m = method(); // 直接訪問m，仍然會輸出0
static int n = 1;
}