"去年,微軟來自嵌入式產品部門的收入增長了40%,該部門在中國的增長速度則是170%,這意味著什麼?"3月3日,本報記者如此追問首次抵華的微軟Windows Embedded事業部總經理Kevin Dallas。
"從整個微軟集團來看,我們這個事業部為集團帶來了利潤,使得我們在整個嵌入式軟件上面加大了投資。"Kevin回答說,確實在過去的一年,購買微軟嵌入式產品Windows Embedded許可證的數量"超過了過去9年的總和",其所在的部門成為微軟集團收入增長最快的部門之一。
當天,微軟對外發布的消息印證了Kevin關於"加大投資"的承諾。微軟公司稱,亞洲首個嵌入式業務部門Windows Embedded區域研發中心——微軟嵌入式系統開發中心——已在北京正式成立。這是微軟在全球發展區域研發中心的一個重要舉措,同時也是Windows Embedded業務部門在本財年中總計達7500萬美元的全球研發投資計劃的重要組成部分。同樣份量的微軟嵌入式系統開發中心,微軟在全球只布局了兩個,另一個在歐洲。
"歐洲的研發中心主要針對企業級設備用戶,中國的則面向消費類產品。"Kevin表示,目前,從營銷角度看,來自亞洲的嵌入式產品收入大概占微軟該部門收入的1/3,但是從研發角度說,微軟這幾年大概會有50%的投入會投放到消費類市場。
瞄准4000億市場
盡管微軟在多年前就已經宣稱要從基於PC的平台操作系統,向網絡服務、移動、數字娛樂等領域布局和轉型。但其顯然低估了由此帶來的嵌入式軟件市場規模。
一年前,時任微軟Windows Embedded全球主任產品經理的Olivier Fontana曾樂觀地對本報記者表示,"根據2006年中國嵌入式軟件的市場價值是220億元的推測,到2010年該市場將達到550億元。"
Olivier Fontana當時就斷定,對於微軟而言,中國的嵌入式軟件需求遠遠比已經走向衰微的PC市場更有想象力。但結果仍然遠超微軟的預期。根據賽迪顧問提供的數據,2007年中國嵌入式軟件的產業規模已超過1000億元,到2011年,中國嵌入式軟件的產業規模有望達到4650億元。
2006年,微軟來自嵌入式、實時和移動應用操作系統及其捆綁的產品和相關服務的收入達到約4.48億美元,全年實現了盈利,該部門由此從投資型部門轉向贏利型部門。而微軟於2007年10月25日公布的2007財年首季財報,則進一步反映出該部門將收入轉化為利潤,同時為將來做戰略投資的能力在增加。這也顯示,微軟向網絡服務、移動、數字娛樂,以及新興市場、Windows適應性轉型的成效初步顯現。
與此同時,根據市場調查公司VDC的數據,微軟Windows Embedded操作系統系列產品不管是總收入還是在世界范圍內嵌入式、實時操作系統的貨物輸出量,都排在了第一位。
很顯然,嵌入式軟件市場已經開始步入一個爆發性的增長拐點,各種統計數據也在鼓舞著微軟在嵌入式軟件領域的野心,同時刺激了Kevin及其部門的士氣。
從3月3日開始的接下來一周時間裡,Kevin將要反復在各種場合發表題為"推動智能、連接性、服務導向設備"的演講,以此來對中國市場進行一輪轟炸式"布道"。
Kevin在演講中最樂於反復強調的一組數據是:微軟估計在2006年至2010年間,具有連接性的企業設備市場將每年增長23%,而連接性的消費類設備市場將每年增長50%,與此相比,傳統的台式PC的增長僅有4%。
這將明確地表示,微軟的戰場將越來越轉向於與諸如全球定位系統(GPS)、導航系統、手持設備、3C家用電器、客戶機等各種生產移動消費電子產品,旨在與專有設備終端公司、OEM廠商、系統集成商合作,為其提供嵌入式操作系統,從而進一步拓展微軟在軟件帝國中的影響力。
Kevin分析認為,嵌入式軟件有兩大市場領域:一為專有設備為主的企業級客戶市場,微軟服務該市場的產品是Windows XP Embedded,"這部分市場主要在歐洲";另一塊則是以手持、移動設備為主的消費電子產品,微軟服務該市場的產品是Windows Embedded CE,"這塊市場主要在亞洲,在中國,從我們對北京微軟嵌入式系統發展中心的投資,就可以看出我們對中國市場抱有非常大的信心,我認為它是一個非常有激情、有活力的市場"。
定義嵌入式行業
"我們在過去一年裡,合作伙伴的數量翻了一番。"Kevin表示,微軟正在中國尋找一些合作廠商來一起"做一些定義行業的工作"。
與傳統基於PC市場的Windows操作系統的營銷模式不同,嵌入式軟件的後台操作系統更有賴於各種OEM廠商、ODM廠商、系統集成商、分銷商的共同推進。通過與合作伙伴的多層合作,微軟才能實現從"軟"件市場向"硬"件市場進攻的的商業路程:即微軟提供後台操作系統,再尋求與OEM、ODM廠商或系統集成商合作,推出整體解決方案與系統組件,最後形成終端產品走向市場。
據微軟Windows Embedded亞太及大中華區主任產品經理John Boladian介紹,目前在中國市場與微軟合作的伙伴已經包括夏新、LG電子、三星、中興通訊、華為等品牌廠商,同時還有研華、遠峰國際、恆基偉業、深圳億道等系統集成商和組件廠商。
與PC操作系統的商業模式不同,微軟嵌入式產品的商業模式更為開放。
2001年,微軟將其Windows CE 3.0版本的部分源代碼公開,這為Windows在嵌入式領域的開放和標准化起到關鍵性普及作用。
此外,微軟還采用孵化與"共享成功"的模式。John Boladian表示,"微軟要幫助合作伙伴一起來開發市場,直到市場有盈利之後,才開始按實際銷售量收取專利費。"也就是說,微軟前期扶持合作伙伴創新型產品的開發,並提供技術與後台支持,待產品推向市場後再收取許可證費用。
微軟這種相對"開放"的做法,顯然有其更為直接的商業目的。微軟一位市場人士分析認為,在電子消費產品的嵌入式軟件領域,除了Windows Embedded外,另有Linux以及Symbian等競爭對手。顯然,對微軟嵌入式部門而言,要復制PC時代的壟斷話語權,已經不復可能。
微軟可以在中國4000億元的嵌入式軟件市場中分到多少蛋糕?
"這個還要拭目以待,當然是越大越好。"在略為遲疑後,Kevin回答說