這是一篇程序員寫給程序員的趣味讀物。所謂趣味是指可以比較輕松地了解一些原來不清楚的概念，增進知識，類似於打RPG游戲的升級。整理這篇文章的動機是兩個問題：
問題一：
使用Windows記事本的“另存為”，可以在GBK、Unicode、Unicode big endian和UTF-8這幾種編碼方式間相互轉換。同樣是txt文件，Windows是怎樣識別編碼方式的呢？
我很早前就發現Unicode、Unicode bigendian和UTF-8編碼的txt文件的開頭會多出幾個字節，分別是FF、FE（Unicode）,FE、FF（Unicode bigendian）,EF、BB、BF（UTF-8）。但這些標記是基於什麼標准呢？
問題二：
最近在網上看到一個ConvertUTF.c，實現了UTF-32、UTF-16和UTF-8這三種編碼方式的相互轉換。對於Unicode(UCS2)、GBK、UTF-8這些編碼方式，我原來就了解。但這個程序讓我有些糊塗，想不起來UTF-16和UCS2有什麼關系。
查了查相關資料，總算將這些問題弄清楚了，順帶也了解了一些Unicode的細節。寫成一篇文章，送給有過類似疑問的朋友。本文在寫作時盡量做到通俗易懂，但要求讀者知道什麼是字節，什麼是十六進制。
0、big endian和little endian
big endian和littleendian是CPU處理多字節數的不同方式。例如“漢”字的Unicode編碼是6C49。那麼寫到文件裡時，究竟是將6C寫在前面，還是將49寫在前面？如果將6C寫在前面，就是big endian。還是將49寫在前面，就是little endian。
“endian”這個詞出自《格列佛游記》。小人國的內戰就源於吃雞蛋時是究竟從大頭(Big-Endian)敲開還是從小頭(Little-Endian)敲開，由此曾發生過六次叛亂，其中一個皇帝送了命，另一個丟了王位。
我們一般將endian翻譯成“字節序”，將big endian和little endian稱作“大尾”和“小尾”。
1、字符編碼、內碼，順帶介紹漢字編碼
字符必須編碼後才能被計算機處理。計算機使用的缺省編碼方式就是計算機的內碼。早期的計算機使用7位的ASCII編碼，為了處理漢字，程序員設計了用於簡體中文的GB2312和用於繁體中文的big5。
GB2312(1980年)一共收錄了7445個字符，包括6763個漢字和682個其它符號。漢字區的內碼范圍高字節從B0-F7，低字節從A1-FE，占用的碼位是72*94=6768。其中有5個空位是D7FA-D7FE。
GB2312支持的漢字太少。1995年的漢字擴展規范GBK1.0收錄了21886個符號，它分為漢字區和圖形符號區。漢字區包括21003個字符。2000年的GB18030是取代GBK1.0的正式國家標准。該標准收錄了27484個漢字，同時還收錄了藏文、蒙文、維吾爾文等主要的少數民族文字。現在的PC平台必須支持GB18030，對嵌入式產品暫不作要求。所以手機、MP3一般只支持GB2312。
從ASCII、GB2312、GBK到GB18030，這些編碼方法是向下兼容的，即同一個字符在這些方案中總是有相同的編碼，後面的標准支持更多的字符。在這些編碼中，英文和中文可以統一地處理。區分中文編碼的方法是高字節的最高位不為0。按照程序員的稱呼，GB2312、GBK到GB18030都屬於雙字節字符集 (DBCS)。
有的中文Windows的缺省內碼還是GBK，可以通過GB18030升級包升級到GB18030。不過GB18030相對GBK增加的字符，普通人是很難用到的，通常我們還是用GBK指代中文Windows內碼。
這裡還有一些細節：
GB2312的原文還是區位碼，從區位碼到內碼，需要在高字節和低字節上分別加上A0。
在DBCS中，GB內碼的存儲格式始終是big endian，即高位在前。
GB2312的兩個字節的最高位都是1。但符合這個條件的碼位只有128*128=16384個。所以GBK和GB18030的低字節最高位都可能不是1。不過這不影響DBCS字符流的解析：在讀取DBCS字符流時，只要遇到高位為1的字節，就可以將下兩個字節作為一個雙字節編碼，而不用管低字節的高位是什麼。
2、Unicode、UCS和UTF
前面提到從ASCII、GB2312、GBK到GB18030的編碼方法是向下兼容的。而Unicode只與ASCII兼容（更准確地說，是與ISO-8859-1兼容），與GB碼不兼容。例如“漢”字的Unicode編碼是6C49，而GB碼是BABA。
Unicode也是一種字符編碼方法，不過它是由國際組織設計，可以容納全世界所有語言文字的編碼方案。Unicode的學名是"Universal Multiple-Octet Coded CharacterSet"，簡稱為UCS。UCS可以看作是"Unicode Character Set"的縮寫。
根據維基百科全書(http://zh.wikipedia.org/wiki/)的記載：歷史上存在兩個試圖獨立設計Unicode的組織，即國際標准化組織（ISO）和一個軟件制造商的協會（unicode.org）。ISO開發了ISO 10646項目，Unicode協會開發了Unicode項目。
在1991年前後，雙方都認識到世界不需要兩個不兼容的字符集。於是它們開始合並雙方的工作成果，並為創立一個單一編碼表而協同工作。從Unicode2.0開始，Unicode項目采用了與ISO 10646-1相同的字庫和字碼。
目前兩個項目仍都存在，並獨立地公布各自的標准。Unicode協會現在的最新版本是2005年的Unicode 4.1.0。ISO的最新標准是10646-3:2003。
UCS規定了怎麼用多個字節表示各種文字。怎樣傳輸這些編碼，是由UTF(UCS Transformation Format)規范規定的，常見的UTF規范包括UTF-8、UTF-7、UTF-16。
IETF的RFC2781和RFC3629以RFC的一貫風格，清晰、明快又不失嚴謹地描述了UTF-16和UTF-8的編碼方法。我總是記不得IETF是Inte.net Engineering TaskForce的縮寫。但IETF負責維護的RFC是Internet上一切規范的基礎。
3、UCS-2、UCS-4、BMP
UCS有兩種格式：UCS-2和UCS-4。顧名思義，UCS-2就是用兩個字節編碼，UCS-4就是用4個字節（實際上只用了31位，最高位必須為0）編碼。下面讓我們做一些簡單的數學游戲：
UCS-2有2^16=65536個碼位，UCS-4有2^31=2147483648個碼位。
UCS-4根據最高位為0的最高字節分成2^7=128個group。每個group再根據次高字節分為256個plane。每個plane根據第3個字節分為256行 (rows)，每行包含256個cells。當然同一行的cells只是最後一個字節不同，其余都相同。
group 0的plane 0被稱作Basic Multilingual Plane, 即BMP。或者說UCS-4中，高兩個字節為0的碼位被稱作BMP。
將UCS-4的BMP去掉前面的兩個零字節就得到了UCS-2。在UCS-2的兩個字節前加上兩個零字節，就得到了UCS-4的BMP。而目前的UCS-4規范中還沒有任何字符被分配在BMP之外。
4、UTF編碼
UTF-8就是以8位為單元對UCS進行編碼。從UCS-2到UTF-8的編碼方式如下：
UCS-2編碼(16進制)UTF-8 字節流(二進制)0000 - 007F0xxxxxxx0080 - 07FF110xxxxx 10xxxxxx0800 - FFFF1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx例如“漢”字的Unicode編碼是6C49。6C49在0800-FFFF之間，所以肯定要用3字節模板了：1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx。將6C49寫成二進制是：0110 110001 001001， 用這個比特流依次代替模板中的x，得到：11100110 10110001 10001001，即E6 B1 89。
讀者可以用記事本測試一下我們的編碼是否正確。
UTF-16以16位為單元對UCS進行編碼。對於小於0x10000的UCS碼，UTF-16編碼就等於UCS碼對應的16位無符號整數。對於不小於0x10000的UCS碼，定義了一個算法。不過由於實際使用的UCS2，或者UCS4的BMP必然小於0x10000，所以就目前而言，可以認為UTF-16和UCS-2基本相同。但UCS-2只是一個編碼方案，UTF-16卻要用於實際的傳輸，所以就不得不考慮字節序的問題。
5、UTF的字節序和BOM
UTF-8以字節為編碼單元，沒有字節序的問題。UTF-16以兩個字節為編碼單元，在解釋一個UTF-16文本前，首先要弄清楚每個編碼單元的字節序。例如收到一個“奎”的Unicode編碼是594E，“乙”的Unicode編碼是4E59。如果我們收到UTF-16字節流“594E”，那麼這是“奎”還是“乙”？
Unicode規范中推薦的標記字節順序的方法是BOM。BOM不是“Bill Of Material”的BOM表，而是Byte Order Mark。BOM是一個有點小聰明的想法：
在UCS編碼中有一個叫做"ZERO WIDTH NO-BREAKSPACE"的字符，它的編碼是FEFF。而FFFE在UCS中是不存在的字符，所以不應該出現在實際傳輸中。UCS規范建議我們在傳輸字節流前，先傳輸字符"ZERO WIDTH NO-BREAK SPACE"。
這樣如果接收者收到FEFF，就表明這個字節流是Big-Endian的；如果收到FFFE，就表明這個字節流是Little-Endian的。因此字符"ZERO WIDTH NO-BREAK SPACE"又被稱作BOM。
UTF-8不需要BOM來表明字節順序，但可以用BOM來表明編碼方式。字符"ZERO WIDTH NO-BREAKSPACE"的UTF-8編碼是EF BB BF（讀者可以用我們前面介紹的編碼方法驗證一下）。所以如果接收者收到以EF BBBF開頭的字節流，就知道這是UTF-8編碼了。
Windows就是使用BOM來標記文本文件的編碼方式的。
6、進一步的參考資料
本文主要參考的資料是 "Short overview of ISO-IEC 10646 and Unicode" (http://www.nada.kth.se/i18n/ucs/unicode-iso10646-oview.html)。
我還找了兩篇看上去不錯的資料，不過因為我開始的疑問都找到了答案，所以就沒有看：
"Understanding Unicode A general introduction to the Unicode Standard" (http://scripts.sil.org/cms/scripts/page.php?site_id=nrsi&item_id=IWS-Chapter04a)
"Character set encoding basics Understanding character set encodings and legacy encodings" (http://scripts.sil.org/cms/scripts/page.php?site_id=nrsi&item_id=IWS-Chapter03)
我寫過UTF-8、UCS-2、GBK相互轉換的軟件包，包括使用Windows API和不使用Windows API的版本。以後有時間的話，我會整理一下放到我的個人主頁上(http://fmddlmyy.home4u.china.com)。
我是想清楚所有問題後才開始寫這篇文章的，原以為一會兒就能寫好。沒想到考慮措辭和查證細節花費了很長時間，竟然從下午1:30寫到9:00。希望有讀者能從中受益。