商業軟件巨擎微軟與 開源 軟件廠商Novell簽署了合作協議，旨在開發、推廣和支持一系列將微軟與Novell的產品相結合的 解決方案 。但是，這是否意味著Novell將成為微軟打壓其他Linux廠商的“伥鬼”？微軟與Novell的合作，究竟是有益於Linux，還是有益於Novell？
商業軟件巨擎微軟與
開源軟件廠商Novell簽署了合作協議，旨在開發、推廣和支持一系列將微軟與Novell的產品相結合的
解決方案。但是，這是否意味著Novell將成為微軟打壓其他Linux廠商的“伥鬼”？微軟與Novell的合作，究竟是有益於Linux，還是有益於Novell？
微軟與Novell的“白馬之約”？ 11月2日，微軟與Novell共同發布了一系列廣泛的合作協議，旨在開發、推廣和支持一系列將微軟與Novell的產品相結合的解決方案。
最大的
新聞大概是微軟和Novell宣布簽訂了一項協議，向彼此的用戶提供相應產品的專利授權。這些協議最晚將在2012年生效——微軟的相關事宜（例如產品發布）一旦與時間掛鉤，就會讓人覺得“遙遙無期”。
微軟CEO鮑爾默表示：“我們很高興能與Novell合作，他們是一家強大的、擁有歷史積澱的多源公司。解決我們之間的專利問題，可以讓我們雙方更專心於虛擬機和Web Service管理方面的開發，從而為我們以及我們的用戶帶來更多的發展機會。”
微軟最近發布的消息稱，“專利合作協議可以使微軟和Novell的用戶不必再擔心受到專利權侵害起訴。用戶可以放心地在自己的環境中使用和布署兩個公司的專利技術。”
在微軟與Novell的協議中，微軟表示將為購買SLES（SUSE Linux Enterprise Server）等Novell產品的用戶提供專利保護，而Novell將同樣為購買有許可證的
Windows等微軟產品的用戶提供專利保護。
“雙方都需要考慮如何為開源世界和商業軟件世界之間架起
知識產權連接的橋梁。”微軟副總裁、首席法律顧問布拉德•史密斯（Brad Smith）表示，“要建起這座橋梁，需要有每家公司和整個開源社區共同的創新，以及我們攜手獻給用戶的熱情。”
和平協議還是戰書？ 微軟公司公布了與Novell達成的“專利和平”協議。但是，微軟實際上是在與開放源代碼社區打響專利戰嗎？
微軟和Novell公布了一份協議，Novell的Suse Linux Enterprise Server和Desktop客戶無需擔心它們會受到微軟與知識產權相關的訴訟。另外，微軟還承諾，不會以侵犯知識產權為由起訴義務的開放源代碼編程人員或向Novell的OpenSuse捐獻代碼的開放源代碼編程人員。
二家公司表示，它們達成的協議還包括技術合作，確保彼此的多種產品能夠實現相互操作，這對消費者有利。但是，這一交易卻沒有Red Hat或其它開放源代碼軟件公司的參與。
換句話說，這一合作伙伴關系被解釋為將微軟的專利價值注入開放源代碼世界的一次嘗試。這是對開放源代碼企業的一種公開侮辱。The 451 Group的分析師拉文說，我認為它加重了人們的擔心程度。
微軟已經表示了對軟件專利的喜好和通過許可它們獲得利潤的期望。這種以專利為中心的方法已經引起了開放源代碼世界的反對，例如，Red Hat已經不再使用開放源代碼版NTFS。
說實話，與過去相比，微軟與開放源代碼運動的關系減少了對抗性，也更復雜了。與Novell的合作承認了Linux是一股不可忽視的力量。微軟的Shared Source計劃搡合有一些開放源代碼元素。上周，微軟還公布了與
PHP軟件廠商Zend的合作關系。微軟承諾不會提起侵犯Web服務知識產權的訴訟。
一些開放源代碼機構的代表不認為微軟的舉動意味著進一步的攻擊。開放源代碼開發實驗室的首席執行官斯圖亞特說，微軟的承諾適用於所有廠商嗎？顯然不是，但這畢竟是了不起的第一步。
但是，這並不意味著微軟願意幫助開放源代碼競爭對手。微軟的首席執行官鮑爾默表示，上周四的協議為微軟提供了使自己的知識產權在開放源代碼世界受到保護的方法。他說，由於GPL許可方式的原因，我們不會將知識產權許可給Linux。上周四公布的協議的聰明之處是，我們能夠使自己的知識產權在開放源代碼世界得到保護和尊重。
但是，Red Hat對微軟-Novell的合作有著不樂觀的解釋。Red Hat的副首席法律顧問馬克說，對於微軟而言，這是一個宣揚知識產權的機會。他表示，微軟不會成功，SCO就是前車之鑒，對客戶施加壓力不是一種好的經商之道。
拉文認為，微軟不大可能會起訴Red Hat侵犯了其知識產權。他說，這將是一個失誤，公共關系方面的負面影響遠遠超過因此帶來的收益，會使開放源代碼社區對它更有戒心。
DLA Piper的知識產權律師拉德克利弗將微軟-Novell合作看作是反Red Hat聯盟。他說，我認為微軟是在扶持一家弱勢廠商，削弱Red Hat等強勢廠商的競爭力。
開發者之間的合作 兩家一直劍拔弩張的公司將建起一個合作研究機構，由微軟和Novell的技術專家共同管理，
測試軟件，為用戶提供技術支持。這裡的開發人員們會集中進行三個方面的開發。
第一是虛擬機。兩家公司會合作開發一個優異的虛擬機軟件供Linux和Windows使用。在舊金山的新聞發布會中，Novell首席技術官傑夫•賈弗爾（Jeff Jaffe）宣布了這一協議，並表示這意味著Windows和Linux可以在彼此之上運行。
Novell一直在開發SUSE上的虛擬機軟件Xen，微軟決定將Xen作為自己的
服務器上的虛擬機軟件使用，在虛擬方面兩家公司的共同語言似乎更多。
雙方還將在物理服務器和虛擬服務器上的Web Service管理方面進行合作。然而在發布會上，雙方還表現出正在努力融合Windows和SuSE上的管理技術。尤其值得一提的是，雙方將努力使微軟的活動目錄和Novell的eDirectory之間更好地結合。
雙方還在努力減少Office與OpenOffice.org文檔格式之間的差別。雖然OpenOffice的主要公司是Sun，Novell在代碼方面也做了許多工作。微軟和Novell表示將提高微軟的Open XML與OpenOffice的ODF格式之間的轉換能力及
兼容性。
相互利用，還是相互合作？ 協議中還提到Novell將為SuSE Linux中使用的微軟專利技術付出一定費用。史密斯表示，雙方都擁有許多專利產品。但並沒有任何關於微軟向Novell支付專利費用的消息。
鮑爾默稱，Novell的主要職能是連接客戶的代理，當然只是Novell的客戶。人們會想，微軟大概會對其它沒有進行這類交易的Linux公司發起專利訴訟，諸如Red Hat——如果真是這樣的話，Red Hat在面對
Oracle“威脅”的同時，還要“應付”微軟，Red Hat可謂“禍不單行”。
此外，鮑爾默稱，微軟不會對任何個人、非贏利開源軟件開發者，以及開發代碼為SuSE Linux做貢獻的OpenSuSE開發人員提起專利訴訟。
根據這一協議，微軟會以官方姿態向需要Windows和Linux的用戶推薦SuSE Linux Enterprise。但鮑爾默表示，如果客戶向他咨詢應該使用哪種操作系統，他一定會回答Windows，如果客戶堅持使用Linux，那麼他會回答SuSE。
協議中還提到，微軟會提供75000張優惠券，用於SLES的維護和技術支持，因此顧客們可以通過使用兼容版的Linux來享受到專利授權和合作技術。
合作沒有解決雙方的分歧 雙方並沒有完全解決所有分歧，比如說WordPerfect的訴訟。不過發布會上的消息是積極的。“以往技術公司總是要求用戶去適應他們，現在我們來適應用戶。”Novell總裁兼首席執行官倫•霍夫斯比安表示。雙方都表示是在企業用戶的要求下達成這些協議的。“微軟和Novell會使用戶們在企業結構中享受到彼此的產品。我們都相信這些協議會在共同的支持下提供最高級的兼容性。”
霍夫斯比安表示是他發起了與微軟的談判。他在2006年4月就任Novell首席執行官後不久就開始了這一活動，並在幾個月時間內終於作出成果。史密斯表示這幾個月的時間主要用於解決法律上的問題。
需要注意的是，雖然潛在的開源專利訴訟一直被人們所擔心，卻從來沒有任何文件對其重要性作出論述。
雙方的合作成就了誰？ 微軟要開始要力推一款Linux產品？Novell要和二十多年的宿敵攜手合作？這也許看上去有點不可思議，或者有點滑稽，或許有人會認為微軟和Novell是“同床異夢”，各自有自己的“小算盤”，但是這真的發生了——微軟將開始“支持”Novell的Linux，雙方將共同研究Windows和Linux的兼容性。
天大的好消息，是吧？微軟終於承認Linux，並且開始與它合作，這是不是會令Linux開發人員感覺很棒？至少，對Novell來說的確是的。這樣一來，所有使用了Windows的企業在選擇Linux時都會選擇SLES（SUSE Linux Enterprise Server）。但更重要的是雙方都在努力使Novell的eDirectory和微軟的活動目錄（Active Directory，AD）之間可以進行同步和兼容，以及讓彼此的系統可以通過虛擬機相互交叉運行。
當然，雙方的合作在各自的技術方面仍然沒有什麼進展。從以前的歷史來看，許多公司都承諾技術合作者會開發出優秀的產品，但後來就都杳無音訊了。
然而，Novell和微軟的交易還有一個立刻生效的部分：微軟會為只屬於Novell的Linux用戶，提供不會介入任何關於微軟以往產品專利的法律行為的保證。那麼，Red Hat的Linux呢？甚至，Oracle的“Linux”呢？
圍繞著Linux的四周，總是有許多關於軟件專利產權問題的訴訟。可是如果你知道軟件專利訴訟的問題有多麼混亂，你就會很清楚隨便什麼人都可以站出來提起訴訟，哪怕他手中沒有任何專利。
微軟首先給用戶一根胡蘿卜：如果你使用SUSE Linux，你就不會受到任何微軟提出的法律問題的困擾。當然同時還有一根大棒：如果你使用別的公司的Linux，比如說Red Hat的RHEL（Red Hat Enterprise Linux），微軟可能就會找上你的大門來了。
有資深分析人士認為，微軟一直不敢對Linux公司行使專利權。之所以有這樣的想法，可能的原因是，如果微軟開始使用專利權四處發威，那麼，IBM和Novell可以立即發起報復。於是，任何想要使用巨大的專利攻勢打垮Linux的公司，都會最終被傳統Linux公司以更加巨大的專利攻勢所打垮。軟件專利權是一柄雙刃劍，微軟如果處理不好，極有可能傷及自身。
但願微軟與Novell的合作是建立在“友好合作、互幫互助”的基礎上的。但願Novelll不會成為微軟的“伥鬼”。希望在接下來的幾個星期裡不會看到微軟將Red Hat告上法庭的報道——Red Hat最近和Oracle之間的糾紛已經夠亂了——或許微軟的目標不是Red Hat，而是Ubuntu也未可知。
分析人士為什麼擔心微軟會這樣做？因為微軟與SCO的Linux代理之爭終於要結束了——即使在SCO的員工辦公室裡，大概都沒有人相信SCO會取得勝利。那麼，微軟可以做些什麼？他可以暫時屈服，承認Linux的存在，但同時也可以放手在法庭上與各個Linux公司對峙。也許這種觀點太偏激了？是有一些。
