Unix系統自1969年踏入計算機世界以來已30多年。雖然目前市場上面臨某種操作系統(如 Windows NT)強有力的競爭，但是它仍然是筆記本電腦、PC、PC服務器、 中小型機、工作站、大巨型機及群集、SMP、MPP上全系列通用的操作系統，至少到目前為止還沒有哪一種操作系統可以擔此重任。
而且以其為基礎形成的開放系統標准(如 POSIX)也是迄今為止唯一的操作系統標准，即使是其競爭對手或者目前還尚存的專用硬件系統(某些公司的大中型機或專用硬件)上運行的操作系統，其界面也是遵循 POSIX或其它類 Unix標准的。從此意義上講，Unix就不只是一種操作系統的專用名稱，而成了當前開放系統的代名詞。
Unix系統的轉折點是1972年到1974年，因Unix用C語言寫成，把可移植性當成主要的設計目標。1988年開放軟件基金會成立後，Unix經歷了一個輝煌的歷程。成千上萬的應用軟件在Unix系統上開發並施用於幾乎每個應用領域。Unix從此成為世界上用途最廣的通用操作系統。Unix不僅大大推動了計算機系統及軟件技術的發展，從某種意義上說，Unix的發展對推動整個社會的進步也起了重要的作用。
Unix系統功能主要表現在一下幾個方面：
1、網絡和系統管理
現在所有Unix系統的網絡和系統管理都有重大擴充；它包括了基於新的NT(以及Novell NetWare)的網絡代理，用於OpenView企業管理解決方案，支持Windows NT作為OpenView網絡節點管理器。
2、高安全性
Presidium數據保安策略把集中式的安全管理與端到端(從膝上/桌面系統到企業級服務器)結合起來。例如惠普公司的Presidium授權服務器支持Windows操作系統和桌面型HP-UX；又支持Windows NT和服務器的HP-UX。
3、通信
OpenMail是Unix系統的電子通信系統，是為適應異構環境和巨大的用戶群設計的。OpenMail可以安裝到許多操作系統上，不僅包括不同版本的Unix操作系統，也包括Windows NT。
4、可連接性
在可連接性領域中各Unix廠商都特別專注於文件/打印的集成。NOS(網絡操作系統)支持與NetWare和NT共存。
5、Internet
從1996年11月惠普公司宣布了擴展的國際互連網計劃開始，各Unix公司就陸續推出了關於網絡的全局解決方案，為大大小小的組織對於他們控制跨越Microsoft Windows NT和Unix的網絡業務提供了嶄新的幫助和業務支持。
6、數據安全性
隨著越來越多的組織中的信息技術體系框架成為他們具有戰略意義的一部分，他們對解決數據安全問題的嚴重性變得日益迫切。無論是內部的還是外部的蓄意入侵，沒有什麼不同。Unix系統提供了許多數據保安特性，可以給計算機信息機構和管理信息系統的主管們對他們的系統有一種安全感。
Unix系統並不能很好地作為PC機的文件服務器，這是因為Unix提供的文件共享方式涉及到不支持任何Windows或Macintosh操作系統的NFS或DFS。雖然可以通過第三方應用程序，NFS和DFS客戶端也可以被加在PC機上，但價格昂貴。這就是我們出接觸Unix系統的感覺。