信號機制是類UNIX系統中的一種重要的進程間通信手段之一。我們經常使用信號來向一個進程發送一個簡短的消息。例如：假設我們啟動一個進程通過socket讀取遠程主機發送過來的網絡數據包，此時由於網絡因素當前主機還沒有收到相應的數據，當前進程被設置為可中斷等待狀態(TASK_INTERRUPTIBLE)，此時我們已經失去耐心，想提前結束這個進程，於是可以通過kill命令想這個進程發送KILL信號，內核會喚醒該進程，執行它的信號處理函數，KILL信號的默認處理是退出該進程。當然並不是一定要進程處於TASK_INTERRUPTIBLE狀態時才能夠處理信號。
另外應用程序可以通過signal()等函數來為一個信號設置默認處理函數。例如當用戶按下CTRL+C時，shell將會發出SIGINT信號，SIGINT的默認處理函數是執行進程的退出代碼，但是下面的例子把SIGINT的響應函數設置為int_handler。
#include <signal.h>
#include <stdio.h>
void int_handler(int signum)
{
printf("\nSIGINT signal handler.\n");
printf("exit.\n");
exit(-1);
}
int main()
{
signal(SIGINT, int_handler);
printf("int_handler set for SIGINT\n");
while(1)
{
printf("go to sleep.\n");
sleep(60);
}
return 0;
}
當執行上面這段代碼時，先執行main函數，設置SIGINT的處理函數，並進入睡眠狀態，進程進入可中斷等待狀態：
按下CTRL+C後，進程會被喚醒執行SIGINT的處理函數int_handler()這個函數，進程會退出。
· 信號的分發和處理是在內核態進行的，當從上面的例子中可以看書，信號的處理函數可能是在用戶態，在這種情況下，內核需要內核態構建一個臨時的用戶態環境，然後調用用戶態的信號處理函數。