Chinaunix
相比於Windows、Unix等商業軟件,Linux以其開源、免費等特點獲得了用戶青睐,並不斷蠶食其他操作系統的市場份額。但也正是Linux可以免費獲取的特點為Linux商業化過程帶來了較大的困惑,因為它很難像Windows、Unix那樣通過出售產品/License獲利。那麼Linux商業化之路應該如何走自己的路呢?
艱辛探索商業之路
1991年,芬蘭大學生Linus Torvalds在發布自己為了方便而編寫的Linux時肯定沒有預料到它會為開源軟件、IT帶來如此大的影響。Linux自從發布以來之所以受到廣大計算機愛好者的喜愛,主要原因有兩個:一個是因為它屬於自由軟件,用戶不用支付任何費用就可以獲得它和它的源代碼,並且可以根據自己的需要對它進行必要的修改,無償對它使用,無約束地繼續傳播。另一個原因是,它具有Unix的全部功能,任何使用Unix操作系統或想要學習Unix操作系統的人都可以從 Linux中獲益。兩個原因促使其發展速度遠遠超過了Unix、Windows等操作系統的發展速度。
雖然Linux的技術發展非常迅速,但是它的商業化之路卻不平坦。Linux的發展得益於它的自由軟件身份,但也正是由於自由軟件身份阻礙了它的商業化之路。在十多年的時間中,全球一共誕生了百余家Linux廠商。其中最為人們所熟知的Linux企業非紅帽(Red Hat)莫屬。因為紅帽在1999年8月成為第一家在納斯達克上市的Linux企業,而且紅帽的股價在發行當天狂升了482%。不過以紅帽為代表的 Linux公司的出現所帶來的最重要影響是,開始了Linux從網上社區,從學生和愛好者的應用向企業客戶應用的商業模式探索:一方面,商業化Linux 公司的出現為用戶提供了質量保障、軟硬件廠商兼容性認證、系統的產品手冊、安裝光盤以及完善及時的售後支持服務等,對於企業用戶而言,這一系列的措施使 Linux承擔企業業務應用成為可能。另一方面,隨著越來越多的企業客戶對Linux從不接受,到逐漸認可和承擔部分外圍業務,到承擔企業的核心業務的轉變,又推動了Linux技術和商業化的發展。
Linux在服務器上的應用得以迅速發展,Linux企業的發展迎來了第一次契機。
服務成為盈利關鍵
大浪淘沙,從上個世紀九十年代初的百余家Linux企業到今天仍然存活的不到2成,眾多Linux企業沒有找到合理的盈利模式被淘汰了。自從紅帽宣布 2002年第三財季盈利並成為第一家盈利的Linux企業以來,Linux的商業化道路找到了方向――那就是依靠增值服務生存和盈利,賣服務而不是賣產品。事實證明這條路切實可行,越來越多的Linux企業開始依靠增值服務生存和盈利了,不過各自在細節方面有所不同。
2003年,紅帽創新性地推出了軟件訂閱模式,和傳統的軟件產品購買模式不同,紅帽提供給客戶的是基於軟件產品的服務。通過訂閱不同的服務,客戶可以根據自己的需要以最小的投資獲得最大的回報率。在訂閱期內客戶可以完成系統的實時更新、bug的修復、錯誤的更正、新功能的添加。而所有這些特征,都不需要再另外支付任何其他費用。
訂閱模式成為是紅帽商業模式最重要的一個環節。據權威的第三方統計,紅帽最主要收入來源就是基於紅帽Linux的訂閱。而紅帽近期宣布的2005年第三財季財務結果顯示,這一財季的總收入為7310萬美元。訂閱收入為6020萬美元,占紅帽收入的絕大部分,淨利潤為2320萬美元,比上一財季增長 39%。2005年紅帽繼續保持連續三個季度盈利,充分證明了其訂閱模式已被廣大用戶所接受。
深化Linux商業價值
中國國內Linux發展也有十多年了,國內廠商在近兩年逐漸開始轉向以Linux操作系統服務為主的商業模式,並初嘗盈利。作為Linux商業模式探索的先行者,紅帽憑借提出的服務盈利模式――訂閱服務,不斷贏得用戶和行業的認可,市場份額也不斷擴大。據權威的第三方統計,紅帽擁有86%的北美和 69%的全球市場份額。
但是紅帽在發展過程中也敏銳地發現,企業在信息系統建設過程中對供應商的要求越來越高,越來越明確:高可靠性、24×7的技術支持,並且最好能夠提供綜合技術集成和完整的解決方案。為了適應用戶需求的改變,紅帽開始在原有的服務模式基礎上進一步創新,為客戶提供更多的附加價值和更加全面的服務。經過幾年的摸索,紅帽成為了從開發、支持、培訓,到系統升級、管理和部署,為客戶提供整體解決方案的企業解決方案供應商。
隨著近兩年Linux在不同行業和企業的成功應用,證明了用戶對Linux的價值的認可。正是由於用戶對廠商所提供的服務的認可和接受,直接促進了 Linux相關應用系統的發展和Linux廠商對用戶需求的深入探討,進一步促進了Linux產業的發展;同時,Linux產業的發展必然會促成出更多的軟硬件廠商加入Linux陣營,提出更多的相關解決方案,從而進一步拓展和增強Linux在企業中的應用,擴大Linux的市場份額。產業、企業和用戶形成了一個共同發展的良性循環。
作為良性循環的重要基礎,如何為用戶提供更好的增值開源解決方案和服務成為眾多Linux企業研究的重點。
紅帽的收益主要來自服務――具體體現在訂閱模式。因此,實際上,“軟件是服務”代表了整個軟件業的趨勢。如今,越來越多的開源商業公司活躍在國內市場上,開源系統平台被越來越多的采用在關鍵應用上,讓我們很難不對開源軟件和服務的未來充滿信心。