對於那些在DOS/Win9x/NT平台下的高級用戶而言，Linux似乎是一個怪物。沒有config.sys，沒有 autoexec.bat，具有個人特色的機器配置不知道從何開始。
需要說明的是，很多人認為Linux是Unix的一個克隆，但是，這種說法對於Linux是不公平的。Linux比Unix更加開放，功能更強大。我們應該稱之為GNU/Linux 。
Linux啟動時，運行一個叫做init的程序，然後由它來啟動後面的任務，包括多用戶環境、網絡等。
那麼，到底什麼是運行級呢？簡單的說，運行級就是操作系統當前正在運行的功能級別。這個級別從1到6 ，具有不同的功能。這些級別在/etc/inittab文件裡指定。這個文件是init程序尋找的主要文件，最先運行的服務是那些放在/etc/rc.d 目錄下的文件。
大多數的Linux發行版本中，啟動腳本位於/etc/rc.d/init.d。這些腳本被ln命令來連接到 /etc/rc.d/rcn.d目錄。(這裡的n 就是運行級0-6) 例如/etc/rc.d/rc2.d下面的S10network就是連接到/etc/rc.d/init.d下的network腳本的。
因此，我們可以知道，rc2.d下面的文件就是和運行級2有關的。文件開頭的S代表start就是啟動服務的意思，後面的數字10就是啟動的順序。例如，在同一個目錄下，你還可以看到S80postfix這個文件，80就是順序在10以後，因為沒有啟動網絡的情況下，啟動postfix是沒有任何作用的。
再看一下/etc/rc.d/rc3.d，可以看到文件S60nfslock，但是這個文件不存在於/etc/rc.d/rc2.d目錄下。NFS要用到這個文件，一般用在多用戶環境下，所以放在rc3.d目錄下。
另外，在/etc/rc.d/rc2.d還可以看到那些K開頭的文件，例如/etc/rc.d/rc2.d/K45named，K代表kill。
標准的Linux運行級為3或者5，如果是3的話，系統就在多用戶狀態。如果是5的話，則是運行著X Window 系統。如果目前正在3或5，而你把運行級降低到2的話，init就會執行K45named腳本。
不同的運行級定義如下：(可以參考Red Hat Linux裡面的/etc/inittab）
# 缺省的運行級，RHS用到的級別如下：
# 0 - 停機（千萬不要把initdefault設置為0 ）
# 1 - 單用戶模式
# 2 - 多用戶，但是沒有NFS
# 3 - 完全多用戶模式
# 4 - 沒有用到
# 5 - X11
# 6 - 重新啟動（千萬不要把initdefault設置為6 ）
# 對各個運行級的詳細解釋：
0 為停機，機器關閉。
1 為單用戶模式，就像Win9x下的安全模式類似。
2 為多用戶模式，但是沒有NFS支持。
3 為完整的多用戶模式，是標准的運行級。
4 一般不用，在一些特殊情況下可以用它來做一些事情。例如在筆記本電腦的電池用盡時，可以切換到這個模式來做一些設置。
5 就是X11，進到X Window系統了。
6 為重啟，運行init 6機器就會重啟。
不同的運行級有不同的用處，也應該根據自己的不同情形來設置。例如，如果丟失了root口令，那麼可以讓機器啟動進入單用戶狀態來設置。在啟動後的lilo提示符下輸入：
init=/bin/sh rw
就可以使機器進入運行級1 ，並把root文件系統掛為讀寫。它會跳過所有系統認證，讓你使用passwd程序來改變root口令，然後啟動到一個新的運行級。
