Zeev這位30歲的以色列小伙子看起來一點也不像有權勢的人物，可是他共同創始的PHP語言，卻成為網絡時代異軍突起的一個傳奇。最新的消息是，Sun公司已決定把免費公開Java源代碼提上日程，而微軟的腳本語言ASP.net也只得一直實行免費贈送。這個小個子PHP及其同伙Linux、 Apache、MySQL掀起的開放源代碼浪潮影響了整個Web世界，給程序編寫及發布方式帶來了革命性的變化。重要的是，PHP兩不耽誤，一邊保持著開源的真谛，另一邊則取得了商業上的成功。
就在最近，PHP商業化公司Zend又獲得了2000萬美元的投資，投資人包括Intel Capital和SAP Ventures。IBM也將與Zend合作，把PHP引入到IBM的中級服務器平台，以支持訪問DB2數據庫，這筆交易價值數百萬美元。而Zend的下一步很有可能是進行首次公開募股（IPO）。
在今天，全球已有2000萬個網站使用PHP，包括最流行的雅虎、Google、百度、YouTube、Digg，也包括像漢莎航空電子訂票系統、德意志銀行的網上銀行、華爾街在線的金融信息發布系統，甚至軍隊系統這類五花八門和苛刻的環境。PHP究竟是怎樣煉成的？
源於草根
作為目前全球最流行的網站應用軟件編程語言，PHP的成長歷程和Linux有異曲同工之妙。1994年，它由Rasmus Lerdorf最早創建，Lerdorf只是想記錄自己的在線簡歷，後來許多人都向他要程序的拷貝。1995年6月，Lerdorf在加入了一些介紹文檔之後，在Usenet新聞組發布出去，這就成了最早的PHP 1.0。
這期間，兩位大學生Zeev Suraski和Andi Gutmans需要能做一個基於Web的軟件項目，需要能很好地支持Linux，但當時的ASP並不完善，JSP又比較復雜，所以就選擇了PHP。其後他們在工作中發現PHP還有些不足，便自願加入PHP語言開發工作組，並重新編寫了底層的解析引擎。1998年6月，有著歷史意義的PHP 3.0發布，用戶數開始飛漲。1999年，他們兩人又創建了Zend公司，開發了Zend Engine，大大提高了PHP的性能。
雅虎是PHP語言最早的使用者之一，隨著雅虎的興起，大量的站點開始學習雅虎背後的語言—PHP。此時，軟件開始從傳統模式向基於Web模式轉變，幾大勢力一一長成：Linux操作系統、Apache網絡服務器、MySQL服務器，以及以PHP語言為代表的“P”族語言（PHP、Perl、 Python），一本德國計算機雜志把它們共同稱為LAMP（明燈），也由此與J2EE架構（以Java為編程語言，Sun公司主導）、.Net架構（微軟公司主導）形成了三足鼎立之勢。在Evans Data公司的一份統計資料中，PHP使用者比Java及.Net的使用者稍有差距，但預計2007年的增長率將達37%，超過Java的16%和. Net的27%，這場草原上燃燒的星火正越來越旺。
從革命者到務實者
PHP成功的兩大秘訣，第一條就是簡單。PHP簡單到讓喜歡賣弄技巧的程序員感到羞愧，但讓那些渴望進入Web開發領域的初學者欣喜若狂。 PHP像是一條鲶魚，與XML、Web Services融合無間。即使歷次的版本升級，也無需擔心PHP會喪失這種簡單的特性。無疑，這個特點給需要快速開發、交互應用的Web2.0潮流極大的帶來了方便，有超過半數的Ajax-enabled和Web2.0站點都選擇了PHP。
PHP的第二個秘訣，就是“Community（強大的社區）”。Discuz!軟件的開發者，25歲的康盛創想公司CEO戴志康就是這個特性的受益者。他說，不像其他的開發者需要從零開始，大量的PHP程序都有開放源代碼可供學習，後人站在前人的肩膀上加以改進，又將這種知識積累的結果回饋給社區。這曾被比喻為“大教堂和集市”，在集市中，知識得到了最大化的利用，效率提高、錯誤減少、成本降低。而大教堂只能越壘越高，不斷延遲發布時間。
現在，全球已有450萬名PHP開發工程師，被稱為“PHPer”，他們成為了軟件世界中最有影響力的社區之一。有趣的是，開源的浪潮經過數年的發展，早已經走向廟堂，無論是Intel、IBM、Oracle，甚至是微軟，都成為鼓吹甚至主導開源的力量。11月初，微軟與Zend公司達成了一項長期合作的伙伴關系，共同推動PHP語言的發展。
與其說開源運動是個顛覆者，不如說更像是粘合劑。中國開源軟件推進聯盟主席陸首群說，LAMP也可以派生出WAMP（W代表 Windows）。事實上，PHP與.Net是並存的，PHP也可以和Windows捆綁在一起，兩者並沒有沖突，可以因地致宜地使用開源與閉源混合架構（Mix）。
目前PHP社群和Zend公司的目標，是將PHP推廣到企業級應用。在這一點上，歐洲和北美遠遠領先於中國。Zend（中國）技術支持中心總監耿志軍說，PHP已經在金融、政府、交通、電信、媒介、娛樂等各大行業被廣泛使用，完全脫離了一個簡單網絡語言開發工具的境界。而在中國， PHP只應用於門戶網站和部分的專業網站，嚴謹的政府和金融網站難以看到它的身影。
即便如此，PHP正在崛起，這一點毫無疑問。正如Red Hat推動了Linux的發展，Zend也正努力將PHP帶入黃金時代。Zend於2005年在慕尼黑新開設了一家子公司；今年在法國也將設立一個子公司；在中國，Zend公司與康盛創想公司建立了合作關系，並成立了Zend（中國）技術支持中心。有很多像耿志軍這樣的年輕人正加入到這個隊伍中，這些圍繞著PHP的力量和這個語言本身一樣充滿了朝氣。
PHP是一個簡單而有生命力的語言
—專訪PHP語言創始人之一Zeev Suraski
2006年10月23日，作為PHP語言核心締造者之一的Zeev首次來到中國，本刊記者對他進行了獨家專訪。
《互聯網周刊》：隨著PHP版本的升級，軟件包會不會越來越復雜，以致偏離它的原始設計目標？
Zeev(Zend公司創始人、CTO、PHP的創始人之一)：這個問題確實有可能存在，但我們一直在盡量避免。十年前，當我和Andi Gutmans進行PHP開發時，就已經非常注意保持簡潔這個核心要素。比如說，PHP 5就比PHP 4更為簡化。當然我們會支持一些新的技術，但簡單是我們最根本的一個特點。
《互聯網周刊》：我們知道商業公司的決策人會是董事會或CEO，但在像PHP這樣的開源社區裡，重大決策是如何形成的？
Zeev：做決策時我們有一個社區的基礎，並不是由1個人拍板就能決定的。有一個大概20人的團隊，都可以對決策過程施加影響，包括我，包括 Andi Gutmans，還有一些研發人員。通常我們會對討論的問題有一個共識，在此基礎上再進行決策。但如果沒有共識，就會有一些麻煩了，討論的時間也會比較長。經過10年的發展，我們基本形成了一套機制。不過在決策方面，我們的確會比一般的商業公司占用的時間要長一些。
《互聯網周刊》：這樣會不會出現一個問題，PHP會不停的有補丁釋出，導致軟件的發布時間被拖長，比如從PHP 5到PHP 6。
Zeev：你說的這種情況有時的確會發生。但是我們有一個底線，就是盡早確定一些最主要的特征。比如PHP 6中的Unicode特性。我們會定義一個目標，就是這個產品本身必須是高質量的，即使發布拖的時間比較長，但總體能保證它是一個好產品。
《互聯網周刊》：許多公司因為PHP的使用而受益並且發了大財，但語言和體系的創始人卻往往不是最富有的，比如Java的創始人、Linux的創始人。你對金錢怎麼看待？
Zeev：未來總是不可預測的。目前雖然我不是百萬富翁或億萬富翁，但是我對生活非常滿意，而且非常喜歡。
我首先是為Zend公司工作。Zend已經價值數億美元，但我們的主要目標還是推進PHP語言的發展。當然我們仍是一個公司，而不是一個非盈利性的組織，但我們的關注點並不只是賺錢。如果有一個公司對我們說，我們想收購你或想和你合作，我們不會立刻就說同意。因為我們看重的不光是錢，關鍵是要看我們是不是有共同的目標，能夠推進PHP語言的發展。