曾經代表理想世界的烏托邦已成往事，但在20世紀末期，在軟件領域卻又興起了一個新的烏托邦――自由軟件。作為自由軟件的代表作，Linux在全球范圍內掀起了一場運動。
不帶商業色彩的軟件
1991年，芬蘭學生Linus Torvalds把他寫出的Linux操作系統放在網上供人們自由使用、修改和補充。7年後，Linux終於流入我國，並像暗火一樣開始迅速蔓延。今天，在長城、TCL等品牌電腦上，Xteam、紅旗、Tom、藍點等中文版Linux紛紛出現。
據國內第一家專業從事Linux中文版開發推廣的沖浪平台總經理任一介紹，他們公司的XteamLinux去年銷售了12萬套，而去年國內Linux的總銷售量已達到20萬套左右。
盡管如此，宮敏――一位從芬蘭回來的Linux專家稱："廠商在Linux的發展中從來沒有起到過大的作用，真正推動Linux發展的是一些Linux發燒友和用戶。它也不是為了贏利而存在的，人們用它只是因為它好用。"
但同時，宮敏還指出，Linux是一種具有"草根性"的軟件。過去，因為Linux是免費的，沒有公司為之負責，因此，一些大企業高層管理者規定不允許使用這種軟件，但一些應用者因為無法忍受Windows的缺陷，而開始偷偷地使用Linux。由於這一操作系統的優越性，企業領導對此也就睜只眼閉只眼，就這樣逐漸地傳播開來。
看來，專業Linux廠商的出現至少解決了企業用戶有關服務的後顧之憂。這也決定了Linux大多把服務作為一項重要業務。
很多參與自由軟件的人並沒有把Linux作為他的職業和謀生手段，"Linux不是我的謀生手段，我有自己的職業，但我是個Linux的鼓吹者。"一個Linux愛好者這樣說。
免費裡也有商機
按照游戲規則，自由軟件對用戶是免費的，用戶可以從因特網上下載軟件，並任意拷貝、修改和使用。如果進行銷售，商家只能收取拷貝成本的低價格。一位行家指出："自由軟件必須遵守GPL（General Public Licence）原則，按照GPL原則，在任何遵循GPL的軟件基礎上作衍生性工作得到的軟件雖然也可以賣，但不能剝奪其他人去散播及銷售這一軟件的權利。"而這一點，與商業軟件中"本程序受版權法和國際條約保護，未經授權不得擅自復制或傳播……"的版權說明正好相背。
很顯然，自由軟件是商業軟件的反義詞。盡管如此，精明的商人仍試圖從中掘出金子。與因特網相類似，Linux給經營者和投資者帶來的第一桶金子是來自金融市場，而非客戶身上的。從去年底開始，在美國股市上的一系列驚變。首先是VA Linux Systems股票的上市，在上市當天，這支發行價為30美元的股票以299.25美元的天價收盤，漲幅達698%。根據這一價格計算，擁有660萬股的公司奠基人兼投資人Larry Augustin一夜間成為16億富翁--美國媒體驚呼："Linux一夜造就十億富翁！"。不僅如此，一些與Linux沾邊的股票也都因"一個得道，雞犬升天"而一路上漲。短時間內，Red hat創始人MarcEwing等人也都迅速成為10億巨富。
對此，不同的人有不同的看法。有評論家認為，Linux有可能成為風險投資商一個新的焦點。一個自由軟件信徒則稱：（Linux）股票的這種飙漲是股市對商業不夠准確的反應，事實上，像Red hat這樣的公司並沒有贏利，股票價格給出了一個虛假的信息，實際是"無源之水，無本之木"。它只不過讓人聯想起1929年美國股市的大起大落――一旦金融市場的信心和希望破滅，這又將是一副倒下的多米諾骨牌。
任一在解釋他們的生存基點是說："自由軟件不允許廠商剝奪用戶自由使用和傳播的權利，但也沒有規定廠商有教會用戶如何使用的義務。"這句話道出了絕大多數Linux廠商的生存之道――軟件服務。
任一表示，沖浪平台已經與幾家專門從事培訓工作和軟件服務的企業確立合作關系。這幾家企業負責沖浪平台用戶的培訓和服務的工作，並籍此收取服務費用，而這其中的一部分收入歸沖浪平台。
據了解，在國外，Linux廠商大抵也都采取類似的生存方式：有此通過服務收費，有些則將Linux作為其中一個產品與其他硬件產品一起銷售，賺取硬件利潤。
軟件本身不收費，而通過軟件服務收費並不是外星來客。根據統計數據，軟件公司近年來服務的收益大幅提高，有的公司甚至占了總營業額的80%。由此，自由軟件以服務收費與商業軟件服務比重加大不過是殊途同歸。
據有關專家分析，至目前為止，Linux應用的重心在於服務器方面的企業應用，而恰恰是企業級的應用對軟件服務尤為重視，服務收益的比重最大，這一點使Linux的"免費"與Linux廠商的生存並不矛盾。
微軟將面對Linux聖戰者
和所有操作系統軟件一樣，Linux來到這個世上就不可避免地將與微軟展開競爭。但Linux是個練太極的家伙，微軟縱有鐵拳，卻不知該向哪兒發力。
Linux不是軟件！有人這樣說。而流傳在因特網上的一幅照片代表了Linux的真正含義。照片裡，自由軟件創始人Richard Stallman身著傳教士服裝，手持聖經，頭頂著一彩環，似要超度眾生。事實的確如此，幾乎所有的Linux信徒都不僅僅把自由軟件作為一種產品，而把它看作一種哲學，信仰或是一場運動。一位Linux信徒說："如果說Linux是一種商品，那它至少是一種極其特殊的商品。"
事實上，多數Linux愛好者不是出於對微軟的痛恨就是懷著一種哲學思想。從這一點上來說，Linux已遠遠超出了與微軟競爭的簡單市場概念，其意義也不在於Linux所含的程序代碼。這一點在Stallman和Torvalds的演講中就有充分地體現：所有的演講，大多數是在說道，論哲學，而極少有對技術或市場作剖析。
"這是一場不叫群眾運動的群眾運動。"宮敏這樣說，"微軟可以收購並消滅一家企業，但它如何消滅一場群眾運動？從市場的角度，目前Windows占的量是最大的，但我認為微軟是沒有前途的，它可能紅火一時，但肯定要死！而Linux要活得長得多。"
愛好者對Linux的信心也並不是盲目的，"雖然Linux到1991年才出現，但它是在UNIX基礎上演變而來的，繼承了UNIX的多數特點，這樣，實際它的歷史可以追溯到60年代末70年代初。"邵昌平，一個擔任過3年程序員的高級經理說，"它已有30多年的歷史。在計算機行業歷經30多年仍富有生命力的軟件決不是一個簡單的軟件。"
看來，微軟這一次真的要小心了，因為它面對的不再是一個企業，而是一群聖戰者。
——摘自：網易報道