新技術的到來必然引發新商業模式的出現，Linux 也正用自身引發的新商機來吸引全球商業軟件業界的注意
《IT 時代周刊》 特約撰稿人/劉寧一 (發自北京)
2005 年 8 月，在美國佐治亞理工學院攻讀氣象學博士的張燕回國參加一個氣象會議。在專業的研討之外，張也順便交流了 IT 應用的情況。
氣象學需要建立和推演復雜的模型，完成這樣的任務必須擁有高效安全的計算力。張所在的研究單位長期使用“昂貴”的 UNIX 工作站。“昂貴”是相對於替換 UNIX 工作站的“PC 服務器 + Linux”而言，並且這種遷移沒有犧牲性能。
閒談中張抱怨了小布什政府正在大力削減科研經費，她研究的領域也受到波及，因此必須減低設備的采購成本。
這不僅僅是省錢的問題。張燕是一個標准的科學工作者，會編程，會操作大型專業軟件，但在專業的 IT 人員眼裡，她還是一個不懂技術的“應用”人員，所以她對 Linux 並不像開源社區的狂熱分子那樣充滿激情，而認為它是一種解決現實問題的方便工具。
張的案例在大洋彼岸已是一種普遍情況。當 Linux 的“叛逆”氣質漸漸消退，才真正開始改變世界。
國內業界也緊緊跟上了國際潮流，Linux 的應用湧現出相當數量和深度的具體案例，而不僅僅像幾年前只是渲染反壟斷的“氣氛”。
一個典型事實是，全球 Linux 頭號廠商——紅帽公司的產品早已為中國不少技術愛好者和用戶所接觸(該公司在 2004 年才設立中國公司)。在早期，國內大多數的 Linux 應用還集中在外圍服務器，或者僅限於愛好者的個人探索。而現在，南方基金等大型金融機構也開始將紅帽 Linux 系統應用於核心業務。
金融業應用 IT 的歷史最久也最深入，對 IT 系統的選擇也非常謹慎。Linux 進入金融核心業務，這從一定程度上說明了國內用戶對開源軟件的認可日漸成熟。
紅帽這家全球最大的 Linux 公司正式進入中國是在 2004 年 11 月。之所以選擇這個時候，紅帽方面稱“中國用戶開始越來越多地采用開源軟件，甚至以其為中心開展業務，Linux 的應用在中國日漸成熟，而且顯示出蓬勃的生機。紅帽中國公司的成立恰逢時機。”而且紅帽大中華區成立之初，總部就設在北京，而不像其他公司經歷從香港、台灣到內地的過渡，這也從一個從側面表現出對大陸市場的高度重視和蓄勢待發的態勢。
實際上無論中外，Linux 興起的時機都是一個多方“合力”推動的結果。最簡單的理由就是預算。客戶在 IT 上一擲千金的好時光一去不復返了。對於 Linux 真實的 TCO( 總體擁有成本)，各方贊助的研究報告各執一詞，但業界公認開源模式天然具有更高的性價比和安全性，目前其優勢還沒有充分體現出來，需要時間來發展更豐富的應用。以紅帽為例，該公司已得到超過 1,800 家軟硬件廠商的支持，而且這個數字正在逐年增加。
這些支持者中，不乏 IBM 和甲骨文等業界大佬，他們對 Linux 青睐有加，有制衡競爭對手的現實考慮，從長遠看，整個IT業正從以技術為中心向應用為中心轉變，由於所有的應用都運行在操作系統上，應用供應商們自然希望獲得一個可控制的基礎，“透明”的開源模式正是這樣的選擇。
潛在和現實的選擇還有相當的距離。Linux 最初完全是由愛好者以非商業的方式編寫和傳播，其結果是湧現出眾多創新的版本，這正是其優勢所在。美國著名 IT 雜志 Ziff Davis Internet 的高級編輯 Steven J·Vaughan-Nichols 評價指出：優勝劣汰，好的代碼得以生存，不好的代碼漸漸消逝。但隨之而來在兼容性、穩定性上存在一些問題，客戶也需要長期可靠的服務支持。這些都是更加降低 TCO 的保證。
Linux 供應商的商業模式不同於賣盒子(盒裝軟件)。開源模式原則上禁止直接以出售系統獲利，所以像類似於紅帽一類的 Linux 開發商的收益主要來自服務——具體體現在訂閱模式——這其中也包含了支持應用。實際上，不論是否開源，“軟件是服務”代表了整個軟件業的趨勢。這正如紅帽中國公司總經理陳實所言：Linux 的各個細分市場都可以創造價值，桌面、服務器、高性能、電信級、嵌入式和服務支持等已經是比較傳統的價值鏈了，今後應用軟件的支持體系也可以是一條新價值鏈。
對應這樣的判斷，國內外的 Linux 供應商在國內的拓展將更多精力投入 3、5 年後的願景，特別是 Linux 生態系統的培育方面，有的開通了中國的 Fedora 鏡像站點，有的選擇與中國科學院軟件研究院和中國電子技術標准化研究所開展相關的合作，並有跨國公司強強聯手共同發起了“ISV 聯合賦能計劃”。
在中國市場，對 Linux 具有相似的利益考量。受制於中國的經濟發展水平，企業的信息化投入還相當有限，因此對價格更為敏感。中國整體的信息化階段還是更多地以硬件投入為主，但部分應用領先的行業和用戶，例如國有四大銀行和交通銀行等金融機構都開始嘗試將部分應用向 Linux 平台遷移。此外，除了在 Linux 擁有傳統優勢的服務器市場，隨著中國3C產業迅猛的發展，在嵌入式系統市場也具備了廣闊的發展空間。
而中國政府推行以信息化帶動工業化的戰略，和應用供應商們相似，希望將信息化建立在一個可控的基礎上。開源模式對於民族軟件產業而言，也是一個扭轉後發劣勢的機會。中國政府更傾向於“國際技術本土應用”的模式，讓本土企業有更多的機會接觸產業前沿。
在“合力”推動下，Linux 取得了迅猛的成長。根據 IDC 公布的數據顯示，中國的 Linux 產品銷售額在 2003 和 2004 年間增長了 20%，從 780 萬美元增長到 930 萬美元，並且有望以平均每年 24% 速度持續增長，並將在 2009 年有望達到 2700 萬美元。
雖然中國市場有如此廣闊的潛力，但在 Linux 廠商看來仍然任重道遠。這正如紅帽公司亞太區副總裁 Steve McWirter 評價：中國目前的市場狀態和 3 到 5 年前的美國很像，人員、服務等方面還不能滿足客戶的需求，而最關鍵的是獨立軟件供應商(ISV)可以開發相關的應用來保證 Linux 的發展基礎足夠強壯。
原文出處：Sina.com.cn