互聯網周刊 松下電子正忙著重組日漸虧損的手機業務部門。該公司在本月中旬宣布，將不再在海外市場生產2.5G手機，而縮減戰線的原因是，在GSM 市場上，松下沒有與領頭羊諾基亞競爭所需要的資金、規模和耐力，因而在市場占有率上節節後退。不過松下並沒有放棄手機業務，他們將投資新一代技術，以便在3G技術普及時能推出更有吸引力的高性價比產品。而其投資策略的最重要的一點，便是計劃在未來的手機上都運行Linux 操作系統。
在4年前，把Linux引入手機平台還是一個膽大妄為的想法，當時人們剛希望Linux能在PC平台和服務器領域有所作為，而現在，在智能手機領域，每100部手機裡就有26部是基於Linux系統的（以市場調查公司Gartner的2005年第2季度數據為基礎）。到現在為止，最先把Linux拿來用的摩托羅拉已經在亞洲銷售了超過300萬部的Linux手機。PalmSource的首席科學家John Ostrem說：“市場需要有替代微軟以及Symbian 的手機軟件出現。”
漸入佳境
手機上最新出現的競爭趨勢，如數碼相機、媒體播放器、網頁浏覽器等功能的普及，使手機制造商意識到，他們原有的、自行開發的、“七拼八湊”的操作系統已根本無法應對這些挑戰，更何況，制造商為了維持這些操作系統每年還必須投入足夠的資源。即便是采用了Symbian、Windows Mobile或Palm OS等操作系統，但由於軟件更新的節奏不掌握在自己手裡，新產品上市的速度毫無疑問將受到嚴重的影響。這是一種相當不利的局面，不僅會耗費大量的人力，同時也限制了創新。
摩托羅拉之所以在3年前有些“被迫”和“冒失”地宣布要打造Linux手機，正是看中了Linux的易於控制、成本低廉和維護簡單的特性。摩托羅拉公司移動軟件負責人格雷格·貝西奧（Greg Besio）表示，摩托羅拉的目標是讓Linux進入盡可能多的手機。而正是得益於其在中國銷售的Linux智能手機，今年第3季度摩托羅拉的智能手機出貨量為69.4萬部，成為智能手機出貨量增長速度最快的公司。
現在已有不少手機制造商有了這一打算並開始行動。比如松下電子，在10月，日本最大的手機運營商NTT DoCoMo發布的六款902i系列手機中，就有兩款內置了Linux操作，一款是由松下制造的，另一款由NEC制造；像飛利浦、中興、海爾都各自有Linux手機上市。值得一提的是，主推擁有統治地位的Symbian的諾基亞也開始向Linux敞開大門，新上市的諾基亞“770 Internet Tablet”正是一款內嵌了Linux操作系統的智能手機，盡管一些人認為770稱作網絡手寫電腦更合適。
電信運營商對Linux的加入表現得也很興奮。消費者的需求變化越來越快，運營商也希望盡快擺脫同質化的服務，更願意采用定制的方式，並適時推出一些附加值高的數據服務，特別是在高端智能手機領域。而快速開發這些服務的成本相當高，運營商當然傾向於使用兼容性好的操作平台，而不需要為不同的手機終端再重新開發和認證。Linux的開放性和延展性，恰好使運營商既兼顧了兼容性也滿足了消費者的個性化需求。
有人預測，到2008年年末，Linux將在手機市場占據優勢地位。如果這個目標能夠實現，每一個手機生產制造商都能發揮自己的創新能力，整個移動世界將變得更加絢麗多彩。
嵌入式Linux平台應用軟件開發商奇趣科技說，他們現在正在與30個制造商就Linux手機展開合作。這家成立於1994年的第二代開源公司（采用雙重授權的商業模式）在手機領域裡的最大客戶正是摩托羅拉。
基於對Linux手機市場美好前景的預期，一些技術行業的巨擎也加盟這一陣營。英特爾一直在推動Linux 的開發，不但提供資金，還努力建造生態環境。“在英特爾XScale平台上的不少手機終端采用的都是Linux 操作系統，主要的合作者包括摩托羅拉，還有飛利浦、中興、海爾等。”英特爾亞太區無線技術中心經理朱京甬說：“我們還投資了一些公司，以期建立一個完整的生態圈，其中就有開發Linux移動平台的中電賽龍和為Linux移動平台開發應用的博動科技。”
今年5月，高通也決定在其芯片解決方案中支持Linux，這是高通首次支持第三方操作系統。高通CDMA技術總裁Sanjay K. Jha表示，通過推出支持Linux的MSM芯片，高通可以幫助那些希望利用現有的Linux應用程序的合作伙伴和第三方開發商降低軟件開發成本和加快產品投放市場的時間。當然，德州儀器也不願意落後，最近該公司再次表明了加強對Linux支持的態度。
翻越下一座山峰
與在服務器或PC領域的發展極為相似的是，在手機領域，Linux仍然代表了一股破壞力量，它直接要面對的競爭對手便是由諾基亞領銜的Symbian和軟件巨人微軟的Windows Mobile。而相較之下，這兩家公司的產品在技術上確實比Linux有些優勢。這兩個操作系統都不需要很多的設置工作，在不同的手機上也比較類似，第三方開發商可以開發標准的應用軟件，減少開發的工作量。
應用軟件數量上的劣勢是Linux手機在未來必須克服的障礙，“這就是為什麼英特爾一直在強調要建立完善的生態環境，”朱京甬說。而這種情況導致的結果很可能就是體現不出Linux的成本優勢，即使無需支付版權稅，但還牽涉到與整合、優化、完善、測試等等多個環節相關的隱性成本。“集成開發環境差，與PC連接性差，需針對不同版本的Linux來開發等因素增加了開發的成本。”中國移動通信研究院的常嘉岳說。在這些方面，Windows Mobile和Symbian表現得更為出色。
而與此密切相關的便是Linux手機也出現了標准不統一的問題。一位開發者抱怨道，“Linux系統的手機是不少，可在Linux手機上做開發的很少。不論是Symbian還是J2ME上都有好多軟件，但Linux手機系統呢？好些Linux系統根本不放SDK（軟件開發工具包）出來，更不要說對開發人員的支持了。Linux不是在於開放嗎？即便是摩托羅拉的Linux系統，基本上也是封閉的。”
Gartner公司移動裝置調研副總裁Ben Wood 也表示，“所有Linux的開發都是一些完全不同的方案。”業界已經意識到了這個問題，現在至少有3個組織在努力使Linux系統標准化，像OSDL（開源開發實驗室）、Lips（Linux 手機標准論壇）和CELF（消費電子Linux 論壇），但問題是這些由不同公司所支持的機構之間如果沒有足夠的協調，最終Linux系統仍將出現割裂的形勢。不過OSDL首席執行官Stuart Cohen說，在避免兼容性問題方面，這幾個機構將協同合作。“我們花費了大量時間確保重復性工作最少，不存在相互競爭的問題。”
迄今為止，Linux對手機領域的沖擊還僅限於價格昂貴的智能手機。在每年3000億美元的全球手機市場上，智能手機的份額還只是14%，進入功能手機也是Linux手機事業者的目標之一。OSDL之前也表示，它的部分技術性工作將是使Linux 挺進銷售量大、處理能力稍弱的手機上。
Linux還要做的一件事情是把勢力拓展到中國和亞洲以外的地方，目前，中國和亞洲是Linux旋風的中心，朱京甬說：“在中國，Linux可以說是主流的移動操作系統，所以有70%的Linux手機操作系統開發商都在亞洲地區。”而由於使用習慣的不同，歐美的消費者認為能與電子郵箱無縫連接的Windows Mobile和Symbian更合口味。
Linux在手機上的普及仍然要走很長的路，還有很多技術難題需要攻關，比如軟件耗電太大。Linux手機事業者們肩上的擔子並不輕，但Symbian和微軟還將繼續感受到Linux的壓力已是不爭的事實。