通過開放Power芯片的架構，IBM正在成為芯片開源的新領導者。該公司的芯片部門正在制定一份將用來公開的、基於Power芯片的服務器的詳細說明。此外，IBM還計劃把其和索尼以及東芝一起開發的Cell芯片的結構予以開放。
在IBM的推動之下，Power.org組織在2004年正式成立。這個以Power架構為中心的社區，如今已經有30家企業、6000名開發者成員參與其中。
Power.org就像一個虛擬的雜貨鋪，企業可以在其中選擇一個基於Power處理器的核，然後自己為之添加多種其它外圍設備。接下來，Power.org將為企業提供安全的設計和可靠的生產服務。
IBM之所以轉移到這種開放模式上，是因為該公司認為，使用傳統的方法，如發明新材料或制造技術，來提高芯片性能已經是越來越困難。其開放芯片，則能 通過改善系統總體設計來培育性能增長，因為它提供了一個平台，能讓眾多的團體可以在硬件、軟件及調校工作上進行緊密合作。
“(用傳統方法來完成)這項工作已經越來越困難。這意味著整體系統的綜合，將成為總體性能更關鍵的決定因素--不僅僅是從技術方面看，而且還是從商業的角度出發。”IBM的技術營銷副總裁Nigel Beck表示。
IBM自然是從自己的商業角度出發。首先，該公司希望能提高上述兩款芯片的流行程度。該舉動將有助於提高PowerPC芯片相對其它架構--如ARM 和MIPS--的競爭能力。ARM和MIPS是兩種非常流行的核心，它們分屬ARM公司和MIPS公司所有，被廣泛授權並應用到通信與消費電子等各種領 域。
剛剛被蘋果拋棄的IBM，還計劃在廉價服務器等領域和Intel及AMD的x86架構處理器展開競爭。
此外，作為Power和Cell的主要舵手，IBM還能通過為Power.org開放芯片的用戶提供服務來掙取利潤。該公司提供芯片設計、制造甚至把芯片嵌入到設備上等服務。在過去幾年，芯片設計和制造服務，已經成為IBM芯片部門的主要突破點之一。
“IBM嘗試為PowerPC創造更多的革新。但是IBM自己不可能完成所有的事情。”Microprocessor Report的主編Kevin Krewell表示。“它需要更多的品種和需要更多的廠商來補給這個‘生態系統’，就如IBM想說的那樣。”
確實，Power.org正尋求讓企業間合作創造設備一事變得更簡單，Beck表示。“我們現在所做的工作，舉個例子來說，就是作為Power架構社區的我們，能不能為‘高量服務器(high-volume server)’拿出一個標准的參考架構。”
這個目前仍在制定中的參考架構，將會由如何構造基於PowerPC的服務器的指引中派生出來。它可能會推薦多種芯片，主板和其它硬件並幫助其它企業為 之開發軟件。作為IBM盤算的一部分，Power.org的成員將提供所有的軟件，包括基於Linux的操作系統，允許那些想構建open Power服務器的企業進行選擇。
而在IBM的關注下，作為新品牌的Cell的發展會比Power芯片有更多的可能性。然而，IBM首先和最想做的事情，就是讓業界盡可能多的玩家能夠接觸到Cell。
“我們眼下正努力擴大社區的范圍，讓可以使用該架構的地方都加入進來。”Beck表示。“和索尼合作的應用，已經證明了Cell的前途。到目前為止，我們甚至還不知道它會有什麼局限。”
在大體上，“IBM希望避免(Cell)被局限在游戲平台上，”Krewell表示，“它需要走出去，尋找出哪裡能使用這項技術，並將其應用之。盡管現在機會有許多，但還是有大量的調查工作是必需要完成的。”
Krewell稱，時下的開源芯片的市場還非常有限。“它還只是一門小生意，這純粹是因為開源的核心需要大量的工程工作。而且你只有有限數量的支持。 對小企業來說，開源芯片是一個不錯的選擇……如果你願意花時間做工作，令到它能夠運行- -又或者你沒有太多的資金可供花費。”
而大公司，則更傾向於向如MIPS，ARM或者IBM這些能提供完整技術支持的公司處，獲得核心的授權。然而，如果“IBM能成為那些想自己做東西的企業的安全網”，情況或許會發生改變，Krewell表示。 作者：Nah