由於在價格、靈活度和穩定性方面的優勢，Linux軟件已經在IT部門或研究機構找到很多用戶。如今，Novell、Red Hat和Sun等公司都在鼓吹Linux到桌面，但這個市場依舊被微軟的Windows把持著，雖然可以看成是Linux的一個機會，但很少有終端用戶願意放棄已經使用習慣的系統。這就像你要說服一個肉食著食素一樣困難，盡管你有很多理由，如有利健康等。
但大家似乎對微軟的東西也很厭惡了：每次升級價格不菲、幾乎每個月都要打次補丁、其下一帶產品Longhorn在技術上有很大改變兼容性難保等，使得微軟成為眾矢之的。因此才有了轉向Linux的呼聲。
抓住了Windows系統的這些“劣根性”，一些公司忙著推出適用於桌面的Linux系統。今年春天，Red Hat推出了基於Linux的桌面產品軟件包，並計劃明年在安全性上進一步升級。Novell，去年收購了SuSE Linux AG和Linux桌面軟件開發商 Ximian，正計劃著在今年底推出自己的PC Linux版本。而一貫做高端產品的Sun微系統公司，也於今年開始向公司用戶銷售開發源碼的桌面軟件，定價是每個用戶端100美元，而沃爾瑪成了它的標志客戶，Sun還在自己的電子商務網站上向家庭用戶兜售基於Linux的家用電腦。其它一些小公司，包括Lindows（因此名字曾被微軟起訴）、Turbolinux等，都把目標瞄准了PC機。
挑戰
“最大的挑戰是如何幫助用戶認識到在桌面應用上還有別的選擇，” Red Hat的市場經理Mike Ferris說。但這需要時間和機會。
Red Hat和Novell認為，Linux在數據中心應用很好，隨著將來更加安全的版本出台，將使其在PC應用上處於領先優勢，因為很多PC用戶已經被病毒和系統癱瘓折磨壞了。Sun則認為，Linux在最穩定的操作系統之一，它完全可以運行從後台辦公到桌面應用的所有軟件。
按照IDC的數字，2002年，微軟Windows占據了PC操作系統94%的份額；而Linux占到2.8%；Apple公司的Mac OS為2.9%。到2006年，IDC預測Linux的市場占有率將翻番。
但即使如此，所占份額依舊很小。其主要原因是，桌面Linux缺少Windows的品牌知名度、用戶應用不習慣、缺少對目前PC用戶每天使用的常規軟件的兼容性。易用性恐怕是Linux走向桌面的最大障礙。“如果Linux不能解決應用友好性問題，就永遠別指望敲開桌面應用的大門，”一個PC用戶表示。
成本
此外，從Windows轉向Linux成本也是不低的。雖然沒有人懷疑操作系統本身價格不高，甚至是免費的，但其上面的應用一點都不便宜。HP公司上個月推出了它的第一款Linux筆記本，配置了Linux軟件包、可嚓寫CD、DVD驅動器以及無線網絡，售價1450美元，而同等硬件配置、軟件采用Windows XP Professional的產品僅僅比它貴了50美元。Linux應用和服務並不便宜，要不這些公司指望什麼生存？Red Hat的桌面應用軟件包的起步價是2500美元，支持10個用戶，包含一個月的電話支持和一年的在線支持。
“拋開Windows的成本太高了，”McCormick公司的CIO Jeryl Wolfe表示，該公司是一家年營業額23億美元的調味品制造商。“在桌面用Linux取代Windows，對於我們的用戶是個巨大挑戰。”對於多數非IT公司，遷移到Linux是非常困難的。原因是這些公司沒有太多IT支持人員，而主要電腦應用者本身對技術不了解。
微軟公司當然也不想失去領地，對於那些想省錢而轉向Linux的用戶，微軟也有相應對策。8月，低價格的Windows XP Starter Edition推出，並將在印度尼西亞、馬來西亞、泰國等地銷售。據悉其價格要比Windows XP Professional低不少，後者在美國的每套售價是300美元。
客戶群
New River市場調查公司的總裁Bill Claybrook認為，所有在桌面級遷移到Linux的用戶是可以預知的，他們將主要是技術、工程和設計人員：對技術了解，不用再依靠Windows。但他認為，Linux此外還有機會，但是要看Longhorn的進展。微軟承諾在Longhorn加入一項關鍵技術：Windows File System，它允許PC用戶更方便地尋找文件，而無需一層層地打開文件管理夾。但也因此使得該操作系統可能要到2006年才能發布。
而即使那時能發布，估計其價格也會比較高。而微軟的所謂新技術到底如何，會不會形成新的更大漏洞也未可知。在這個時間段內，想升級PC客戶端的企業用戶也許會考慮選擇Linux。但無疑地，Claybrook說，認為Linux在桌面應用已經起飛言過其實。
但Linux在服務器、計算中心、工作站的應用會越來越多，這反過來會影響到桌面應用。“所有在服務器端部署了Linux的公司都會考慮，他們能否將其部署在桌面端，”HP負責Linux市場宣傳專員Jeffrey Wade說。
去年，HP共銷售了總值達25億美元的基於Linux的電腦，沒季度銷售40萬台預裝Linux的PC機，且多數在亞洲。但Wade不相信Linux能在短時間內占有PC市場3%的份額。該公司甚至還沒有開始推廣新推出的Linux筆記本。
Dell的策略與HP也類似，這個世界第一的PC制造商提供預裝了Red Hat Linux 的工作站和服務器，但並沒有裝在PC機上，但你可以定制裝有Linux的PC。
IBM，也是企業級Linux的大玩家，它對這個開放源碼的系統應用在PC上也沒有自信。但IBM非常看好Linux在工作站上的應用，其主要應用在汽車和生命科學的設計上。6月，IBM聯合Intel推出了一款Linux筆記本，它稱之為“移動工作者”。其訴求是電器工程師，而非普通用戶。
可見，如果Novell、Red Hat和其它公司真的想從微軟那裡搶來更多份額，一是還需要很長時間，二是要有很多工作要做，三是要形成一個更大的產業聯盟。(責任編輯：劉燕之)