KDE是由德國人Mathias Ettrich於1996年開始的一個計劃.當年就讀於圖賓根大學時,由於對UNIX桌面的不滿,所以決心開發一個易於使用及更人性化的桌面系統.KDE 桌面系統使用了 QT鏈接庫,很快地他和其它志願開發人員於1997年初發布了第一個較大型及有規模的KDE版本.雖然KDE是免費的開放源軟件,但使用了非免費的QT鏈接庫,有很多人擔心日後會出現版權上的問題.由此,一些人開始了另一個開放源的 Linux 桌面計劃 Gnome .慶幸地,於1998年11月,QT鏈接庫所屬的公司發布了第一個以開放源許可(QPL)的QT鏈接庫授權.可是,還有很多人爭議QPL無法滿足GPL執照上的條款.直到2000年9月,一個以GPL發布的 UNIX 版本的QT鏈接庫發布後,大部份用戶才對 KDE 產生信心.
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KDE v4.2.2：
ftp://ftp.kde.org/pub/kde/stable/4.2.2/src/