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這兩年，開源成為了IT界的熱門詞。去年，Sun公司宣布其重量級的產品——Solaris開源，更是將全球的開源活動推向了高潮。很多人或許會認為Sun的開源不過是應景之舉，但追溯向前，Sun最早的開源和其創始人之一的Bill joy 有著密切的關系，他在1980年的時候就創造了BSD版本的Unix，並把這個軟件發給了社區的其他人。
Bill joy當初的無心之舉，多少讓人們把他和Sun開源的“鼻祖”聯系了起來。而且，正因為他對開源的堅持，1982年正式成立的Sun公司至今已有24年的開源歷史。像NSF、TCLTK、Java、OpenSolaris、OpenSPARC┅┅Sun開源的領域從最初的軟件延伸到了芯片領域。
特別是，Sun還是業界為數不多的設立開源官職位的公司。Simon Phipps擔任Sun公司軟件開源首席執行官有一年多的時間了，他的主要任務就是規劃和推行Sun的開源項目，並加強和開源社區的聯系和引導。
時代變了，軟件的模式也變了
為什麼要開源?有著巨大的投入和誘人的商業利益，卻為何拱手放棄呢?這得從IT的歷史發展談起。
首先是人們購買軟件的模式發生了巨大的變化。具體來說是經歷了三個不同的階段。在1980年以前，軟件和硬件是捆綁在一起銷售，軟件是包括在硬件裡面。人們購買了硬件，意味著就擁有了相應的軟件，因而那時根本沒有開源的概念。
從上世紀80年代開始，人們開始硬件和軟件分開購買。當時，人們購買軟件僅僅獲得的是軟件的使用權。在這種情況下，人們開始希望能得到軟件的源代碼，從而進行深度的開發，於是軟件開源就應時而生了。
進入21世紀，軟件的一種全新銷售模式出現了，就是人們在購買硬件時可以選擇多種開源軟件，但用戶如果沒有使用就不需要付錢。只有當用戶真正使用並需要獲得支持時，用戶才支付相應的費用。
目前，這種模式逐漸成為趨勢。軟件業也由此發生了變化，技術和服務現在已經成為盈利的主要途徑。
其次，開源的實質是為了創造一個開放的市場。上世紀90年代，Intel和Microsoft聯手出擊，大有壟斷市場的趨勢，“Wintel”也成為IT不容爭辯的“標准”。
在這種情況下，開源成為了打破該局面的最有效的方式。Sun在1995年推出了劃時代的Java平台，並隨即宣布了對外界開放源代碼。正因為當初的開源，才造就了Java成為了目前惟一能與.net相抗衡的技術陣營。
OpenSolaris:讓Sun聲名鶴起
盡管推行開源有了多年的歷史，但Sun在去年宣布將其旗艦產品——Solaris開源，一下子讓人們看到了一個完全開源、言行一致的Sun。
“Solaris是Sun的第一個軟件成功轉入到服務收費模式的，今後Sun所有軟件都會轉到這個模式。現在，Solaris有了一個很成功的開始:第一，用戶要求我們做培訓收入在上升;第二，我們看到用在其他硬件平台上的下載，或者許可證是越來越多了。”Simon說。
僅去年一年的時間裡，就有14000多人加入了OpenSolaris開源社區，而且OpenSolaris還有了五個新的獨立的發行版本。更有甚者，很多人還把Solaris放到了FreeBSD、
蘋果的OS/10上面。所有這些積極的跡象表明，OpenSolaris是真正的開源，而且發展非常健康。
與Linux所采用的GPL協議不同，Solaris采用了CDDL協議。與GPL相比，CDDL 協議有三大優勢:第一，在應用Solaris時，不要求ISV將自己的研發或者勞動成果進行回饋，他們可以選擇不公開自己的源代碼，保留自己的知識產權，從而為軟件公司預留了發展空間。第二，Sun允許ISV免費應用所有與Solaris相關的專利，沒有潛在的法律風險。第三，其他很多協議都首先受到美國法律的限制，而CDDL 協議則允許用戶按照本地的法律來解決。例如，中國的ISV在應用Solaris時產生了法律糾紛，就可以在中國的法庭解決，並且是適用中國的法律。
對於Solaris 10，Sun計劃對1000萬行代碼開源，而對涉及第三方驅動程序等在內的部分還是保持原狀。Simon解釋說，這主要是關系到第三方的知識產權。
接下來，OpenSolaris會把開源的大門打得更開。Simon透露，Sun不久就會把軟件修改的版本控制功能放到社區裡。ISV等原先修改軟件後要通過Sun才能修改版本，下一步就可以自己直接控制了。
“以前並沒有把版本控制功能開放給公眾，因為在Solaris裡版本控制用了teamware，這並不是對大眾開放的。開放版本控制會對整個社區發展有比較大的影響。”Simon說。這個消息無疑將刺激更多的ISV或個人在Solaris進行二次開發。
Java開源:站在分水嶺前
Java曾經一度是Sun開源的象征，後來Sun很多的開源項目基本套用了Java成功的要素和理念。但時過境遷，現在，Java的不完全開源反而成為業內和用戶批評Sun最多的地方。
1995年，Sun發布了Java平台。令人不可思議的是，Sun居然把全部代碼都提供給了用戶，人們都有可能在上面做一些修改或衍生的工作，這在當時是很難想像的。因為當時恰逢Windows 95發布，微軟一直把Windows的源代碼進行保護，這在業界產生了很大的震動。
當時，無論是IBM這樣的大企業，還是普通的學生，都可能拿到Java的源代碼，可以做進一步的工作。Java飛快地傳播開來，並由此產生了很多的應用。Java的成功，很大程度上幫助了開源概念的發生和壯大，因為人們看到把源代碼公布給公眾，不但沒有把該軟件技術破壞掉，反而讓它壯大得非常快，發展得非常好。
可是，由於Java的許可證不是一個真正的開源許可證，因此Java的“開源”並不是一個真正的開源概念。
面對外界的質疑，面對OpenSolaris的成功，Java站到一個分水嶺前。是進一步開源，還是維持現狀?Simon提前公布了Java的開源計劃:Sun計劃在今年年底到明年年初的時候，用開源的許可證來公布Java的源代碼。Sun一方面會開源源代碼，另一方面Sun會組織一個Java的開源社區，推動Java的進一步發展。
Simon強調，Java之所以得到這麼廣泛的傳播，主要因為它的兼容性非常好，Sun會一直堅持確保這個兼容性。至於Java會采取什麼樣的許可證，Simon表示會通過社區廣泛征求用戶的意見，然後再形成規則。
開源社區:一潭活水源
有道是“問渠哪得清如許，惟有源頭活水來。”開源能否取得成功，一個關鍵因素是有一個富有活力的社區。
對於開源，很多人有不同的理解。有的人認為開源就是一個免費得到源代碼的概念，有的人認為開源就是一個社區的概念，還有的人認為開源就是一個許可證概念。Simon認為，開源是一個完整的概念，一個社區圍繞著一個代碼的基礎來做工作，在這裡面要有一個共同的開源的協議，同時還要有一個社區的組織和運作的規則，這些東西都是缺一不可的。
OpenOffice社區就是一個比較成功的例子，該社區目前是全球第二大的開源社區。OpenOffice社區成立於2000年，2002年開始該社區就著手制定開放的文件標准的格式。這是基於全世界很多政府的需求，他們希望文件格式並不是封閉的標准，即使文件被保存若干年以後，也要能夠保證文件無論用什麼格式都可以打開。OpenOffice在2002年做出這個文件標准，並把該標准捐獻給了國際標准組織，有力地推動了全球文件存儲的發展。