慘痛經歷讓Sun選擇開源
Sun公司的首席技術官Greg Papadopoulos表示，五年前Sun公司“曾直面死亡的威脅”。其2003財年虧損高達27.24億美元。Papadopoulos表示，“當時我們想到全世界正在往這方面發展。”他說的“這方面”是指開源軟件：“你觀察一下任何剛從學校畢業的大學生，或者一個新興公司，或者在IT部門中發生的變化，你會發現它們都已經開始使用Apache Web服務器和Linux操作系統以及MySQL數據庫和PHP腳本語言。”所有這些軟件和產品都是免費的開源軟件。
Sun首席技術官Greg Papadopoulos
企業瀕臨絕境的經歷讓Sun公司開始反思求變之路。Jonathan Schwartz在2006年接替Scott McNealy成為Sun的新首席執行官，他從2004年開始擔任Sun的首席運營官。他確信開源軟件將成為主流發展方向。“世界對開源和互操作性的關注才剛剛開始。我們接觸的百分之百的網絡新興公司最初的設想都是使用開源軟件，”他表示。
認識到這個方向的Sun公司迅速采取戰略走向開源之路，它先是迅速對其Solaris操作系統實現了開源，在服務器領域，也對Sparc芯片進行開源。當然還有其著名的開放平台Java的開源依然進行之中。
最近Sun公司在今年1月份一擲千金的以10億美元收購開源數據庫廠商MySQL，這也是其開源戰略的重要一部分。
走向開源，放棄原先可以帶來收入的軟件，從表面上看是個賠本的買賣，Sun公司是如何考慮的呢？
軟硬結合 看好軟件服務盈利
Sun並非是一個單純的軟件公司：它的60%以上的業務是硬件。它的業務核心是在數據中心的服務器業務。但是，硬件和軟件有著密不可分的關系，Sun的軟件產品和服務包括Solaris操作系統、Java編程語言和一個辦公軟件套裝。Java不僅僅是一個編程語言；它具有跨平台的運行環境，可以讓Java應用程序運行在不同的計算機和設備上。Schwartz表示，“據我們估計，Java平台目前運行在超過10億台個人計算機上，另外有10億多台電話上也有Java平台運行，隨著Blu-ray的成功，大部分下一代DVD播放器也將會運行Java平台。”現在，所有這些軟件都是免費的。
那麼，Sun是如何做到免費贈送軟件卻依然實現盈利的呢？一個途徑是帶動硬件收入，Schwartz表示。“MySQL在全球的部署量約有1100萬。真正購買其服務合約的用戶約有數千個。購買服務器和存儲硬件的數量則是數百萬級別。”在他看來，選擇對軟件開源頗有“拋磚引玉”的效果。
而且，隨著開源軟件進一步進入企業領域，相關的服務和支持收入將會取得一定增長。“如果你與世界上某些最大的公司交流一下的話，例如沃達豐空中通訊公司，或者日本的DoCoMo移動通訊公司，或者中國移動通訊公司，你會發現它們不允許在關鍵業務環境中使用自由軟件，除非有一個全球支持合同作為後盾。當前市場群體可以劃分分為兩部分，一部分企業願意花時間來節省金錢，這部分企業幾乎是所有購買硬件的企業；另一部分用戶願意花錢來節省時間，它們幾乎都會選擇購買服務和技術支持。”
Schwartz表示，關鍵是捨棄軟件可以打開新的市場。“每個星期我們的Open Office大約被下載100萬次，其價值就是我們將可能有得到100萬個新的潛在客戶的機會。”
對Sun來說，開源所帶來的好處正在逐漸體現出來。在截至去年6月份底的2007財年中，公司的營業收入額為138億美元，比2006財年增長了6.2％，淨收入為3億多美元。截至到2007年12月30日的2008第二財季的營收額為36億美元，淨收入高達2.6億美元。
但是，盡管Sun承諾開源，不過在向開源社區開放開發過程方面，得到的卻是毀譽參半的評價。“我們對軟件代碼開源，但是我們並不開放開發過程，”一個在開源Solaris上工作的外部開發者Ben Rockwood提到，“在開放源代碼方面，Sun已經做出了令人稱贊的工作，但是在與開源社區開放開發過程方面表現的卻非常糟糕。我將其稱之為‘溫室開發’，也就是說，你可以看到裡面發生的事情，但是你不能參與到其中去。”
把社區成員的工作包含進去那麼困難嗎？Schwartz反駁說，“人們總是來拿Linux說事，對於Open Solaris和Open Office和MySQL，我們的客戶需要的是一個支持路線圖，這樣他們可以在這些產品上運行他們的業務。”
開源Niagara 拉開芯片復興計劃。
同時，Sun已經開始將戰略重點從性能向功率轉移，隨著能源成本的升高，這是一個精明的舉動。Schwartz表示，“四五年前我們就開始重新改造Sun的處理器的架構SPARC，我們了解全球的搜索引擎公司、在線媒體公司、電信公司，甚至不同的金融服務公司。我們聽到電能消耗是它們的數據中心成本中的一個主要因素。因此我們根據這個反饋對我們的平台進行了重新設計。”
Sun重新設計的成果是一個代號Niagara的新處理器芯片，Sun公司在2005年介紹了這個新處理器芯片開發計劃。Schwartz表示，“它是一個非常嚴謹的產品。它比市場上任何其它計算機效率高32倍，不過這是在同時運行32個線程時的表現。在運行一個線程的時候，它的表現就差強人意了。實際上，當我們的同伴還在使用Ferraris總線的時候，我們引入了一個greyhound總線到市場中以處理大數據量傳輸。現在它時一個價值10億美元的產品。”Niagara現在已經發展到Niagara 2代64路處理器。
Schwartz相信高級技術意味著運行企業IT系統的成本將會降低。他表示，“我們實現的性能沒能跟上大多數客戶的需求。”對Sun來說這聽起來似乎像是一個壞消息，只是他看到了其它種類計算的市場。“Web和社會基礎設施市場，還有高性能計算市場將完全蠶食企業基礎架構的市場。”
Papadopoulos表示，Sun做出了改變，但是其它競爭對手還沒有。“我們必須讓自己向開源這個方向靠攏。令我們吃驚的是，似乎沒有其它公司采取和我們一樣的戰略。舉個例子說，IBM在開源方面有一些項目，但是它們從來沒有讓這些項目後面的IBM發生轉變。而且我不認為微軟將會在任何時候來這樣做。”
他將專有軟件的高利潤和開源的高包容性看作一個交換。“專有軟件是一種毒品，”他表示。“專有軟件公司可以隨心所欲的對它們的軟件收費。為什麼？這是因為對客戶來說從一個專有軟件轉向另一個專有軟件的切換成本往往非常高。因此，作為專有軟件公司你需要做的就是在客戶的忍耐限度之下提高你的產品價格。”
在Papadopoulos看來，選擇開源還有一個好處，可以廣結善源，可以得到很多志願者的無私幫助，他表示，“當你進入這個開源模式後，你將不會給人們帶來很多痛苦。你同時也放棄了可能的利潤。但是你將得到這個非凡發行渠道。現在每天有數千人來為我做事，而且我不用必須付給他們工資，他們正在創造未來的商業機會