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Firefox神童羅斯:我們的軟件會永遠免費

(徐志強) (21世紀經濟報道)
導讀--這位年僅20歲的美國男孩,目前正在斯坦福大學讀大二,但是他已經是全球IT界的知名人士。


  “我當然很想來中國,但是我真的是沒有時時間!”

  3月28日,本報記者越洋采訪了布萊克-羅斯(Blake Ross)。三周前,他剛剛建立了自己的軟件公司。

  這位年僅20歲的美國男孩,目前正在斯坦福大學讀大二,但是他已經是全球IT界的知名人士。

  兩年前,作為主要設計者,他成功開發了“火狐狸”(Firefox)浏覽器。由於其出色的使用性能,尤其是在安全性上大大超越微軟的IE浏覽器,在IE為其層出不窮的漏洞焦頭爛額的時候,“火狐狸”受到網民的熱捧。

  去年底,大約1萬名“火狐狸”愛好者集資25萬美元,在《紐約時報》上買下了整整兩個半的廣告版宣傳這種新軟件。在短短六個月內,“火狐狸”就占據了全球浏覽器市場8%的市場份額,在德國市場占有率甚至達到了20%。布萊克-羅斯因此被業界稱為“微軟的噩夢”。

  羅斯7歲的時候,就迷上了電腦游戲《虛擬城市》。10歲時,他創建了自己的個人網站。14歲,開始在硅谷的網景公司(Netscape)實習。美國在線(AOL)收購網景公司後,羅斯在原網景資深專家的推薦下來到“開放源代碼組織”——Mozilla基金會。在這裡,他成功地開發出了“火狐狸”。

  想去寫小說

  《21世紀》:你每天都坐在電腦前嗎?你是怎麼樣具有如此高超的編碼才能的?

  羅斯:學好編碼的唯一途徑就是你要動手去編,你別想著僅在學校就能學好它,也別想拿本書躺在床上翻翻就能學到它。你必須要端坐在電腦前,和它面對面,去揣摩它是怎麼運算的,並最終用比它更聰明的方法去征服它。

  我想我童年裡85%的時間都待在了我的房間裡,去鼓搗我的電腦,寫程序,一直到我兩眼發花。但我並不是僅僅為了編碼而去編碼,我喜歡更多的挑戰,我很享受這種創造的過程。我喜歡從空無一物的情況下創造些東西出來,我喜歡創造出激動人心的作品,目前來看,這些作品就是軟件。

  但是過些年,我想去寫小說,去當導演拍電影。生命如此之短,我無法把全部的時光僅僅投入到一個行業。

  《21世紀》:你能描述一下你在Mozilla基金會上班的日子嗎?

  羅斯:這就是開放源代碼的美麗之處。我真正身處Mozilla基金會辦公室工作只有兩個月,高中的時候我還在網景公司工作了幾個月。但是不只這些,過去的五年裡,在我想去做的地方,我都會去做Mozilla的工作。沒有中試,也沒有測試報告,就是那麼一撥熱心而專注的人在網上配合和協調,後來,我們就做成了。

“火狐狸”永遠免費?

  《21世紀》:“火狐狸”浏覽器真的成功了。你有對手嗎?

  羅斯:大家喜歡“火狐狸”是因為它好用。我們將“火狐狸”設計成無形的,我們想讓你使用網絡,而不是這個軟件。我們花了好幾年去推敲琢磨它,簡化它讓它更有效率,讓你從直覺上感受不到有框架的限制。

  我們有個強大和令人生畏的競爭對手,就是微軟,但是網絡的發展改變了規則。如果你創造了一個很不錯的產品,大家會就會去用它,並廣泛的口口相傳。如果人們根本就不談論你的產品,那說明你的產品確實不值得談論。

  《21世紀》:火狐狸目前比微軟的IE浏覽器更安全,速度更快。但是很多人認為這是因為“火狐狸”目前還沒有成為黑客的目標,還沒有遭受黑客的猛攻。

  羅斯:人類的天性中似乎有種根深蒂固的東西,那就是大家總是希望看到成功者的失敗。但是跟我談論的人中,目前還沒有哪一個人能用事實來證明這個觀點。如果“火狐狸”和IE浏覽器在市場上各占半壁江山,他們難道就會有同樣多的安全漏洞嗎?這種說法是不負責任的。

  IE浏覽器緊緊的捆綁在存儲著你信息的操作系統上,這樣的事實如何?“火狐狸”把安全問題放在心上,當安全被更多考慮的時候,在浏覽器爭奪戰中IE被大量的卸掉,這樣的事實如何?甚至當“火狐狸”被下載4000萬次的時候,甚至從一開始它所有的程序代碼就是全部公開的時候,安全檢測公司在“火狐狸”上發現的漏洞都遠遠低於IE浏覽器。

  在任何情況下,我認為更重要的都是安全反饋問題:一旦一個弱點公開暴露,你在多短的時間能反應和修復它。畢竟,如果哪怕一個應用程序有500個安全漏洞,在黑客們發現它們並大舉進攻之前,你就成功的打好補丁,這樣就一點關系都沒有。在我這兒,統計數據持續的表明,“火狐狸”漏洞的修補速度遠遠快於IE浏覽器。

  《21世紀》:作為一個開放源代碼產品,“火狐狸”會永遠免費嗎?你和Mozilla基金會如何獲得利潤呢?

  羅斯:“火狐狸”會永遠的免費。Mozilla基金會是個非盈利機構,它的收入隨著它產品的改進而上升。它通過滿意用戶們的慷慨捐贈以及一些傳統企業的定單取得收入。基金會的官方會告訴你更多,我並不是它們的雇員。

  《21世紀》:微軟的IE 7.0浏覽器以及Longhorn操作系統將要投入市場,你認為微軟和其他的軟件巨頭是開放源代碼產品的威脅嗎?

  羅斯:我們創造出“火狐狸”是因為我們喜歡創造出能改善人們生活的軟件,這才是激勵我們將它發展成為從4萬的下載量持續攀升到4000萬下載量的動力。在軟件業總是有著激烈的競爭,但是我們和我們廣大用戶胸中的這種激情卻是不會消失的。

  一邊尖叫,一邊創業

  《21世紀》:你的個人博客(Blog)中寫道:“在斯坦福大學,在‘死亡星期’(期末考試前的一周)的每個午夜時分,遍布校園的60間宿捨都會大敞窗戶,極盡大伙兒所能,咆哮出最大聲音的野獸般的尖叫。”你一邊開發“火狐狸”,一邊還要照顧學業,會不會壓力很大?有沒有這樣尖叫過?

  羅斯:我處在一個持續而沉重的壓力之下,它想逐漸的耗盡我,不過這是我自己加給自身的。我給自己設定了幾乎不可能實現的很高的目標,我感覺要想達到這些目標簡直是難於登天。當然,我也會時不時的在這兒或那兒尖叫一番,不過過後我就會回到我手頭的這些目標上。

  《21世紀》:布萊克,現在你是斯坦福一個年僅20歲的大學生。在相似的年齡裡,比爾-蓋茨(Bill Gates)創立了微軟,麥克-戴爾(MichaelDell)創立了戴爾公司。你有自己創業的想法嗎?如果機會來臨,你會不會辍學去創業?

  羅斯:三個星期前,我和“火狐狸”小組的一個搭檔建立了屬於自己的軟件公司。我准備從斯坦福抽出一個學期的時間來幫助這個公司去成長。但是現在我還不能告訴你我們究竟在開展什麼項目。

  關於Mozilla基金會

  2003年7月,Mozilla基金會在美國在線的網景部門支持下建立,向Mozilla的開放源代碼軟件項目提供組織結構、法律和財務方面的幫助。

  基金會作為加州的一個非盈利機構,能保證Mozilla的項目不僅僅是個人志願者的參加,保證知識產權和資金的捐獻,並能最大限度的防范在參加開放源代碼軟件項目中的法律風險。

  目前已經有超過500個組織和個人向基金會捐贈。

  今年3月4日,Mozilla基金會中國中心宣布成立。Mozilla中國中心是由中國科學院軟件研究所和Sun中國工程研究院共同發起,經Mozilla基金會正式授權的一個非盈利性組織。




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