作者：王昆 電腦商情報
微軟的IE通過免費捆綁發布策略，最終擊敗先前浏覽器王者Netscape，成為Windows平台的霸主;Google通過提供免費搜索服務，發展勢頭迅猛，成為投資者追捧的明星；盛大的網游也免費了，微軟正考慮推出捆綁免費殺毒軟件。免費時代真的來臨？免費策略真的是制勝法寶？
11月30日，Sun Microsystems公司宣布了在為下一代Internet創建精選軟件平台的戰役中具有裡程碑意義的兩大戰略舉措：第一，Sun決定將Java Enterprise System(企業系統)、 Sun N1 Management software(管理軟件)和Sun各類開發者工具等軟件全部免費提供，讓業界用於開發和部署兩個方面，並進一步重申開源這些軟件的承諾；第二，Sun宣布，將把這些軟件與Solaris OS集成為Solaris Enterprise System(企業系統)，使之成為今天市場上唯一的具有綜合性的開放的基礎軟件平台。
通過這一宣布，Sun創建了一個可以替代Windows環境的無成本費用的、開放的環境。這一Solaris企業系統擁有它所集成的所有軟件的利好，同時還能讓客戶擁有極大的靈活性，當他們采用不同操作系統時可以部署所需的專用組件，以滿足他們的多種需求。這無疑會給競爭對手IBM和微軟的軟件收益造成巨大沖擊。
軟件免費 Sun的無奈變革
11月幾乎成為Sun公司的“軟件免費月”，11月初，Sun宣布將旗下的新版開發工具Java Studio Enterprise 8轉為免費。此後，Sun又宣布新的Sun Studio C語言開發工具(原價3000美元)“大贈送”。
這樣下來，Sun到目前為止轉為免費的軟件涵蓋了Java企業系統部分的服務器中間件、Java開發工具、N1管理軟件等。Sun公司將把這些免費軟件和Solaris操作系統打包，推出一個名為“Solaris Enterprise System”的大型免費軟件包。這個軟件包同時也將包括開源數據庫PostgreSQL和“安全桌面”軟件等小型軟件產品。
作為Sun重要經濟來源的軟件免費了，錢從何而來，公司怎樣生存發展？競爭對手IBM的巨大收益中，IT服務收入占了不小比例。難道做服務是大勢所趨？此次免費，也是對微軟.NET策略的有力回擊？
微軟是軟件收費和免費的雙重贏家，通過軟件收費，微軟公司獲取了巨額利潤；使用免費手段也是微軟打擊競爭對手的法寶之一。微軟正在實施的.NET計劃吸引了大批Java陣營的人才加入，對Sun的業務造成巨大的沖擊。Sun此次軟件免費，與其說是自己積極發展的策略，不如說是迫於市場和競爭對手的壓力的無奈選擇。實質上Sun公司現在正向一個軟件服務公司轉型。Sun公司總裁Jonathan Schwartz表示：“免費是獲得一個產品最低的門檻……這是降低產品門檻提高收入的一種方式。我們希望首先提高量，然後再通過服務從這些量中賺錢。” 雖然軟件免費，但Sun可以通過軟件技術服務收取費用，用軟件服務收入取代產品收入。免費餡餅是有的，但想吃好還是需要有付出的。
按Sun總裁的說法，軟件是剃刀，刀片是服務器、存儲、內存、服務、備份、磁帶、系統集成和咨詢等一整套服務。送你剃刀，難道你不花錢買刀片？
通過免費策略吸引更多的用戶加入，占領更大的市場，技術服務市場之門自然打開。同時也能留住正想從Java陣營轉向.NET的用戶，鞏固已有領地。然而對於Sun不利的是，和微軟和IBM等競爭對手不同，Sun公司的軟件業務缺乏大批合作伙伴的支持，因此要想實施高水平的軟件服務並非易事，可謂任重道遠。
信息化門檻降低 加速服務器市場發展
一直以來，企業信息化中的服務器和軟件產品是利潤比較豐厚的，價格也比較昂貴，這也延緩了中小企業信息化的進程。Sun這次軟件實行全面免費的舉措，給中小企業帶來了福音。中小企業信息化中最大的難題就是資金問題。實施信息化，一系列價格不菲的硬件產品要花錢，龐大的軟件系統開銷也是個巨大負擔，更不要說花錢去接受技術支持服務了。
企業信息化系統復雜，沒有技術服務支持，系統如何正常運轉？中小企的信息化建設一直舉步維艱。資金缺乏，信息化建設無從談起；人才不足，信息化應用效果也會大打折扣。
此前，許多商業用戶為了節約成本，使用免費的Linux等開源軟件、采用英特爾處理器的廉價服務器作為信息化的解決方案，經費倒是省下來了，然而卻無法得到完美的技術服務支持。
Sun宣布軟件全面實施免費，大大降低了企業信息化的應用門檻。企業不再需要為系統軟件花費資金，只需將硬件基礎設施解決，就可以自由下載Sun的企業系統軟件進行配置使用，免費享受正版完善系統帶來的穩定安全的運行環境，解決了“有好馬配不起好鞍”的矛盾。並且Sun提供可選擇的技術服務支持，中小企業就可以有選擇地根據自己的需要選擇適合自己的服務。這必將推動中小企業信息化的進程。
隨著網絡和信息技術的飛速發展，市場對服務器的需求也得到了增強，但增長並沒有因此進入飛速發現的軌道。企業級服務器除了自身價格高昂外，配套系統軟件售價也不菲，限制了它的應用領地。在一些對資金花費比較敏感的領域，一些系統集成商給出了使用免費Linux + x86結構服務器的解決方案。此次Sun軟件全面免費策略，無疑給服務器市場注入新的血液，企業服務器應用門檻降低，服務器服務領地也會大大拓寬，將會推動更多企業對服務器的需求。系統集成商降低方案成本的系統選擇多元化，不再只有FreeBSD、Linux，還有Solaris。采用Solaris的新方案將會價廉物更美，更具競爭力。服務器市場將可能會因此而得到巨大的發展，從而帶動上下游廠商，給IT帶來新的活力。
開源社區隊伍壯大 催生更優秀行業應用方案
同為UNIX家族的Solaris和Linux，兩者走了完全不相同的發展之路。Linux一直崇尚開源、完全免費的精神，不斷壯大發展，開發者和用戶也不斷增加，在服務器市場的影響力也逐步增強，不斷蠶食付費軟件的市場份額。由於得到全世界廣大開發者的積極投入，基於Linux系統的免費應用軟件也日漸豐富，是免費軟件發展成功的典范。
Solaris選擇了收費道路，Sun大舉在芯片到操作系統等自主技術上投資，然後以盡可能高的價格將產品賣出，以收回成本並獲取豐厚的利潤，也曾達到了高峰。然而Sun已今非昔比，一方面收費軟件市場不斷遭受IBM、微軟的爭奪，另一方面又受到免費系統Linux的夾擊，市場份額不斷丟失。
Sun的全面免費策略會對目前發展勢頭良好的Linux操作系統和辦公軟件短期內形成顛覆性沖擊，然而這並不影響開源社區的發展。作為開源社區的重要支持者，此次免費將會吸引更多的開發者和用戶進入社區，對開源社區的發展具有積極的意義，在帶來Solaris軟件發展的同時又會給UNIX家族的Linux應用發展起到激發作用。Sun的加入，充分肯定了開源社區的免費、開源精神。面對開源社區的日益壯大，微軟、IBM的壓力實在不小，何況現在又加入了自己的競爭對手Sun。此舉一擊，Sun對微軟的.NET計劃人才爭奪戰將會更加激烈。
服務器平台，通常不是單賣產品，提供優秀的解決方案才是根本。信息平台解決方案又是一項復雜的系統工程，涉及多項技術的綜合應用，只有廣納賢才方可產生優秀應用方案。此舉免費措施，特別是開發環境的免費，將會吸引大批人才加入Java開發陣營，開源隊伍壯大，優秀應用方案自然層出不窮。