微軟與曾經的競爭對手Novell走到一起，著實令業界感到震驚。11月2日，微軟與其長期的競爭對手Novell達成了廣泛的合作伙伴關系，雙方同意支持開放源操作系統Linux。Linux操作系統是由共享代碼的軟件開發者社區共同開發出的一個操作系統，長期以來一直與Windows操作系統展開競爭，它也被視為是對Windows操作系統最具威脅的操作系統之一。
根據雙方達成的協議，微軟將為由Novell銷售的SUSE Linux操作系統提供銷售支持。雙方還同意開發相關技術，讓用戶可以更加方便地在他們的計算機上運行SUSE Linux操作系統和Windows操作系統。微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默在一份書面聲明中說：“有人說，我們兩家公司不可能進行合作，但是事實將說明一切，這是一種新的模式，是我們之間關系的一個真正的發展，我想客戶不久就會發現我們之間的合作可以極大地提高各自的競爭力。”
兩家公司的高管們均表示，他們從競爭走到合作，最根本的原因是企業客戶已經明確表示，他們需要混合型技術，而目前的狀況是，有些計算機運行Linux操作系統，另一些計算機則運行Windows操作系統。為了方便用戶使用軟件產品，使各種軟件很好地實現兼容，微軟和Novell希望讓它們的技術能夠相互兼容。Novell的首席執行官羅恩·霍夫斯潘說：“目前，業界非常普遍的一種現象就是，許多技術公司要求它們的客戶去適應它們的產品。而現在我們所做的是要適應客戶的需求。”
在雙方共同發表的聲明中，兩家公司稱，它們已經簽署了三份協議，一份是涵蓋虛擬技術、網絡服務管理以及文件格式兼容的技術合作協議，虛擬技術是目前企業用戶應用日益廣泛 的一項技術。虛擬技術可以讓一台計算機執行好幾項任務，因此一台服務器能夠同進處理多項任務。微軟和Novell之間的協議對Linux操作系統來說，將可以更加容易在虛擬Windows操作系統上運行，反之亦然。雙方達成的另一份協議涵蓋了專利合作，協議要求雙方不得針對對方客戶提出專利侵權法律訴訟。兩家公司達成的最後一份協議是業務合作協議，根據這份協議，它們將把營銷與銷售資源進行整合，針對客戶的Linux需求，共同提供相關服務。
與微軟進行合作，對Novell來說略顯不利。當這條新聞最初由《華爾街日報》於11月2日報道的時候，Novell在納斯達克股票市場上的股票價格猛漲了16%，最後以6.79美元收盤。不過花旗集團的分析師仍然提出質疑稱，雙方之間的協議能夠在多大程度上促進Novell的產品銷售。花旗集團的分析師還表示：“除微軟之前所支付的，我們並沒有看到雙方合作能夠促進營收。”對微軟來說，提供對一直與其主要產品Windows操作系統競爭的Linux操作系統的支持，是要冒一定風險的。比如，企業用戶可能會更多地傾向於使用Linux，或者更加廣泛地使用Linux，現在微軟是在對其信心下賭注。雙方之間的合作，肯定會影響到微軟的營收，特別是在其當前極力維持增長率的情況下，會面臨更大的困難。
不過，雙方合作可能會獲得客戶好的口碑。微軟已經看到Linux在服務器市場上的份額越來越大，並開始向個人電腦市場進軍。通過承認Linux操作系統仍將是計算機業務的一部分，以及構建其自己的可以與Linux兼容的軟件產品，微軟可能會獲得客戶對其自身產品更大的滿意度。