作者： Jo Best
近來幾家赫赫有名的企業棄微軟而去，逼得軟件巨人掏腰包勸阻別家客戶跟進。在這種情況下，凡是稱職的信息長，現在都應該趁此機會檢視一下Linux，以重新評估或翻新公司的IT資產。
捨棄Windows改用Linux，就真的會壓低IT總體擁有成本(TCO)嗎？微軟已舉辦巡回說明會，並發動廣告宣傳攻勢，設法說服企業信息長相信完全不是那一回事。但同時，一些獨立的公司毫不避諱地宣揚與微軟相反的看法。
為TCO傷腦筋的信息長也許想問，所謂Linux可節省成本的說法，是不是科技版的尼斯湖水怪--常聽人說，卻難得一見。
研究公司Quocirca服務部經理Dale Vile說，不論是桌上型計算機或服務器，任何換用操作系統的計劃評估，都應擺在一個重要的架構下。
他說：「你需要大致了解想要達到的目標，以及出發點何在。[遷移至Linux]最成功的案例，都是把它當作一項項目來做，而不是整批轉換... 任何的遷移都必須以項目視之，必須像項目一樣事先規劃，並實施項目所需的自律。」
接納外來的建議，不論是獨立公司或其它人的建議，也有助於信息長做決定。倫敦ICT公司經理Richard Steel說，該公司最近原本考慮換用開放原始碼軟件，盡管最後還是繼續使用微軟軟件，但在做決定前曾參考雙方的建議。
「我們委任Net Projects公司提供建議，他們極為支持開原碼。我們故意委托他們作評估，好讓決策過程有挑戰的一方，」他說。微軟與Capgemini則提出另一種看法，主張繼續沿用微軟的軟件。
對必須重新評估IT環境和經常分析Windows與Linux的TCO孰優孰劣的信息長而言，一大重點是實際動手做分析。Yankee Group對Windows以及Linux TCO的研究報告發現，雖然受訪者當中，超過50%表示做過這類分析，但只有25%能回答與此議題有關的關鍵問題。
即使對死忠的Windows用戶來說，趁升級時瞄一眼競爭陣營並且做一番TCO分析，正是時候。畢竟，軟件遷移通常是轉換操作系統最大的財務負擔之一，不論是從Windows改用Linux，或從舊版Windows升級到新版。Novell公司商業解決方案暨營銷經理Brian Green說：「愈來愈多使用舊版[Windows服務器軟件]的人士找我們談。」
Vile認為，做這類分析時必須考慮的一大要素，是比較在系統執行、操作上的經常性支出、以及必要技術組合等方面的相對成本。
Vile建議，不要只著眼於授權費用的高低。他說：「以宏觀的角度來看，授權費的重要性相對輕微。」不過，即使相對而言只是小事，也必須考慮周詳，也許重要性足以促使管理者更換操作系統。」
當然，安全性是令Windows與Linux社群頭痛的一大煩惱源。隨著與日俱增的研究報告有的斷定Windows比較安全，有的斷定Linux比較安全，眼花撩亂的信息長不妨考慮幾個安全議題--畢竟，因故障而停擺的時間是加重TCO的一大因素。IT經理應謹記在心的是，遭到攻擊的相對嚴重性與可能性，以及萬一攻擊來襲該如何修復、停工成本又是多少。
提起安全性，專屬軟件和開原碼軟件孰優孰劣，是永遠也沒有結論的爭論。一方說，Linux有眾多自願者可時時檢查安全漏洞，但另一方卻說Linux也留下許多漏洞讓黑客有機會下手。值得切記的是，通常，兩種類型的操作系統都有避免安全問題的對策。
Yankee Group的研究報告顯示，Windows服務器當機時間造成的成本，比Linux服務器類似故障的成本每小時高出數千美元，因為Windows服務器上儲存的數據通常都是與重大業務相關的資料。若是檢討數據儲存的作法，有助於降低這方面的成本。微軟平台策略主管NickMcGrath說：「當機時間總是所費不赀。」
同樣地，最引起诟病的Linux安全問題之一--缺乏文件說明(lack of documentation)--可能構成暫時性的障礙，但隨著大型知名的軟件公司參與改善，問題可能隨之纾解。IDC預測，在2008年之前，Linux服務器的銷售額可望以平均22%的幅度增加，高於其余服務器預估僅3%的平均成長率。
應用程序是准備改用Linux之前，必須慎重考慮的另一要點。若所從事行業使用的應用程序必須特別訂制，而這種情況是常態而非特例的話，Linux顯然更有吸引力，因為應用程序的障礙已被移除，但是，已安裝使用現成微軟兼容應用程序者，可能采取不同的觀點。Gartner研究部副總裁Michael Silver說，考慮更換操作系統前，應該把應用程序遷移的費用納入考慮。
他說：「應用程序遷移是最大的成本--應用程序需要聚集到一定的數量，才能獲得最佳的投資報酬。」Silver接著說，一家公司使用的應用程序總數通常都被低估，他並建議企業不妨把使用者人數除以十，藉此對公司使用的應用程序數目有粗略的了解。
最後必須考慮的一點，是信息長容不容易找到勝任的人來管理你選擇的操作系統。Linux最近在企業界逐漸受歡迎，但市場上Linux技術人才增加的步調卻未跟著加速。今年稍早，silicon.com的技術人員調查(Skills Survey)顯示，大約16%的受訪企業表示，Linux技術人員供不應求，有12%表示Windows人才不足。
Novell的Green說，物色技術人才時，可說是「一分錢，一分貨」。
他說：「專業人才有一定的行情，無論哪一種平台都一樣。就投資Linux工程師的人數而言，成長極為可觀，在獨立軟件供貨商(ISV)社群尤其顯著...Linux技能經過認可的人才目前供不應求，但人數逐漸攀升。」
人事成本可能加重Linux的TCO，但法律免責(indemnification)--對Linux智慧財產訴訟官司賠償的保障--對大多數企業而言都不大可能構成問題。中小企業不至於受訴訟官司波及，大企業也可向一些大型Linux公司取得產品附帶法律免責保證的保護。
盡管重新評估操作系統未必會導致企業IT基礎設施改變，但進行一次重新評估可能帶來額外的好處。例如，Steel就發現，重新評估的過程使得IT經費在企業內部受到更大的重視，並促成公司重新檢討IT經費的政策。
對於考慮翻新操作系統的大企業來說，揚言拂袖而去，在與微軟重新議定軟件授權費的時候，或許是有用的一招。
Yankee Group分析師Laura DiDio說，作勢采用Linux，可能是與微軟談判時的有力籌碼。「有客戶告訴我：『你知道我的Linux策略是什麼嗎？我用它來逼微軟讓步。』你猜結果如何？那還真管用。」