隨著日前多家廠商受益於微軟與Novell的合作協議，微軟與開源軟件的合作模式已看似撥雲見日，然而近期出現的專利紛爭又使雙方處於尴尬的局面。
多家廠商加盟聯盟
微軟公司和Novell公司近日宣布，又有12家新客戶簽約參與這兩家公司的合作協議，以從中受益。這些新客戶遍布全球。
Novell公司副總裁兼全球戰略聯盟總經理Susan Heystee指出：“這份新客戶名單令人印象深刻，涵蓋行業和地域范圍之廣，進一步證明了互操作性的價值。客戶希望供應商幫助解決他們在互操作性方面遇到的挑戰。這直接促進了SUSE Linux Enterprise在Linux市場份額的持續增長。”
微軟公司戰略伙伴及授權事務總經理Susan Hauser表示，“客戶要求我們提供更強的互操作性及知識產權保護，以確保供應商能構建技術橋梁。通過響應客戶的需求，我們獲得了巨大的支持。我們遍布全球不同規模的客戶均紛紛簽約，以充分利用我們提供的便利。”
新加入的各家公司都對Microsoft Windows 與SUSE Linux Enterprise之間的互操作性表現出了極大的熱情，尤其是在成本節省和知識產權保護方面——早前簽約的客戶已經體驗到該協議帶來的益處。根據各自獨立的客戶協議，微軟公司將為各家公司提供SUSE Linux Enterprise Server的訂購證書。
滿足用戶需求是關鍵
事實證明，微軟與Novell的合作更多地滿足了用戶的需求。1blu常務董事Johann Dasch說道：“我們非常擁護微軟與Novell的合作，因為它在互操作性和知識產權保護方面為我們和客戶提供了最大的便利。作為一家網絡虛擬主機供應商，這給我們提供了巨大機會，研發出滿足客戶需求且領先的、功能豐富的產品。”
芬蘭Fujitsu服務解決方案組主管Taija Engman表示：“對於我們提供給Patja外包客戶的操作系統產品來說，SUSE Linux Enterprise 是一個很大的新增亮點。在服務解決方案的眾多特性中，包括了跨平台的互操作性技術選項，這使它對中小規模甚至大型的組織機構極具吸引力。”
Host Europe 常務董事Uwe Braun表示：“隨著微軟與Novell結盟，Host Europe正在從自主支持Linux向標准化的SUSE Linux Enterprise 和Windows移植。我們將利用該聯盟，以相同的價格水平為客戶提供這兩種操作系統平台，並讓客戶根據需求自由選擇。對類似我們Host Europe這樣的客戶而言，專注於互操作性大有裨益，因為這降低了我們的運行成本。”
如何解決專利糾紛
然而，一個問題擺在面前，雙方合作的同時怎樣面對開源聯盟的壓力。面對自由軟件社區的巨大壓力，微軟打出“專利牌”。5月初，它首次提出Linux和其他開源軟件侵犯其專利的確切數目。微軟稱，開源軟件一共侵犯了235項微軟專利，劍鋒直指Red Hat等開源軟件廠商。
微軟長期以來宣稱對 Linux操作系統和其他開源軟件的一些代碼擁有知識產權。但是去年11月，微軟和Novell達成諒解，同意不會因專利侵權起訴對方和對方的客戶，但是這也被認為微軟和Novell的交易存在潛台詞，即保留對使用Novell以外廠商操作系統用戶提出訴訟的權利。
針對微軟的指責，Red Hat和其他5家軟件廠商成立了Open Invention Network組織，聯合起來開展應對專利之爭。6家公司將向公共專利庫投資，互相免費開放專利使用權。別具意味的是，參與者中就有Novell。同時，微軟的上述指責也讓Novell左右為難，Novell駁斥了微軟的聲明，但為與微軟的合作協議進行了辯護。Novell Linux和開放平台解決方案市場總監Justin Steinman表示，Novell認為Linux沒有侵犯微軟的專利，但Novell的客戶表示並不了解具體情況，他們不想為此擔心，並希望 Novell能幫助他們解決這一問題。
微軟和開源軟件廠商之間的爭斗依然在繼續，說明兩者之間仍然擁有共同的利益重疊，而微軟和Novell之間的關系正是一個注腳。隨著聯盟經歷的環境正在變得復雜，兩者的關系可能變得捉摸不定，究竟這個利益聯盟能在多大程度上延續下去，還要看軟件市場大格局的變化。