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企業紛紛擁抱開源 商業模式面臨挑戰


大量電子郵件發信軟件公司Sendmail表示,可能把一些新工具轉化為開放源代碼軟件。

Sendmail長期參與協同軟件運動。該公司銷售的專有軟件與一款受歡迎的開源元件(也稱“Sendmail”)互通,用來在服務器之間傳輸電子郵件。

但Sendmail的科學長兼Sendmail發明者Eric Allman表示,其中一部分的專有元件可能對外開放源代碼。

Allman在波士頓舉行的LinuxWorld會展接受訪問時表示:“據我猜測,今年就會推出。”

他透露,其中一項可能發布為開源軟件的產品是Sendmail的“Mailcenter Store”,此軟件在電子郵件傳至目的服務器時就建檔,並且讓個人電腦通過網絡存取該郵件。

另一種可能提供共享的軟件是“Mailstream Manager”,是一種依據既定政策處理郵件的引擎,可接受外掛程序(plug-in)來執行其他任務,例如篩檢病毒。

Sendmail的競爭對手包括微軟的Exchange,以及Postfix等開源產品。

開源軟件供人人自由查看、修改並且再發布,近年來已從一小撮玩家的最愛,演變成一大主流程序設計方法。

新創公司和老牌的軟件公司紛紛擁抱開源作風,不過,如何以開源軟件為核心,建立起可行的商業模式,仍然是一大挑戰。但已有成功的實例,例如數據庫專業公司MySQL和Linux經銷商Red Hat。

開放的理由

Allman列舉Sendmail希望開放源代碼的幕後因素。首先,開源可打響Sendmail產品的知名度,提升產品的市場接納度。

他說:“你的產品愈多人知道愈好。”他認為,開源元件的使用率普及,可助長相關專有軟件的銷售。

其次,開放源代碼可吸引外部人士提供意見和協助除錯。

Allman在1981年著手推動Sendmail程序設計計劃,當初只是基於開源計劃常見的動機,即“自己發癢自己抓”。但接下來的數年,知識產權權法規限制讓他對軟件業持懷疑態度。

他說:“假如我只是個大學小子,我會認真考慮是否投入電腦軟件領域。我必須思考,如果我把這個程序免費送人,會不會挨告”

Allman說:“目前的知識產權情況愈來愈糟糕。要當一個程序設計師,你不但需要熟悉技術,也要熟悉法律。”

他說:“因為開源很流行,所以也潛在許多獲利機會......情況正加速進步,但現在企業更聚焦於能賺錢的商業產品。”

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