出於成本和靈活性方面的考慮，越來越多的中小企業CIO開始關注開源ERP。
當2006年Mark Alperin准備替換他的ERP系統時，他發現市場上可供選擇的ERP並不多，他也得不到很多ERP軟件供應商的重視。Alperin是Vertex公司的COO兼CIO，Vertex是一家生產和銷售螺釘、螺母等緊固件的制造企業。公司對此前使用的兩種ERP軟件都不滿意。
“我對於ERP軟件行業的並購有些擔心，我感覺自己將會被有限的幾個大型ERP軟件供應商束縛。” Alperin回憶說，這種束縛是他很不願意看到的，因為他以前曾使用了一個基於非關系型數據庫的ERP系統，那種不靈活讓他深惡痛絕。因此，當 Vertex兼並了其他的公司需要新的ERP系統時，他非常看重是否可以定制。
Alperin選擇使用開源的Compiere ERP軟件包，從此，他將不用再考慮軟件供應商是否以後把軟件升級。他說：“我們將能自己掌握自己的命運。”
Alperin的經歷與很多中小企業的CIO一樣，出於成本和靈活性方面的原因，越來越多的中小企業CIO開始關注開源ERP。
按需定制
在上述案例中開源解決了一個關鍵問題，即定制。通常，ERP供應商會給中小企業提供一個套裝軟件，不用修改企業就可以讓他們運行，因此投資很少，從邏輯上說，也不需要太多的技術支持。但是，很多小企業也需要像大企業一樣定制應用軟件來滿足它們的個性化業務需求。
Forrester 公司企業應用總裁Paul Hamerman說：“他們也有這樣那樣的需求，因此他們希望按照自己的需求定制應用軟件，而開源軟件本身就是為了方便使用者定制的，而且這種定制無需天文數字的投入。”
Alperin先前曾向與它們一起合作多年的系統集成商Transactional Data Systems (TDS)提出，開發一個ERP軟件。Alperin想要一個自己可以直接控制的ERP系統，同時其功能要像套裝的商業軟件那樣強大。但TDS提供了一個從投資和時間上看起來更可行的解決方案: 在開源的Compiere項目之上構建Vertex公司新的ERP系統。“他們說，開源項目已經給我們提供了一個很好基礎，讓我們不用從頭開始開發，這可以至少節省30%～50%的編碼工作量。” Alperin說。
其結果是，Alperin及其職員充分了解了開源的代碼，從而可以快速地滿足需求。“我們有自己的程序員，因此，我們按照自己的需要定制服務以滿足客戶的需要，這是一個非常好的優勢，”他說，“我認為，能直接訪問源代碼這一點非常重要。”
當醫療設備制造商Prevention Partners公司的CTO Scott Rosa准備替換掉現有的老ERP系統時，定制也是他考慮的主要問題。隨著企業的成長，他原來的ERP系統功能無法擴展，而且越來越不可靠，錯誤頻頻。 “我也考察過Oracle、SAP和Baan，但其價格都在我們可以接受的范圍之外。”他說，不得已他將目標轉向面向中小企業的供應商。
Rosa發現，盡管它們的軟件比大型供應商的便宜，但Licensing費用仍然要上萬美元，而且還要為定制一些功能付出一筆不小的費用。“我不希望把我們有限的資源用在Licensing費上。”他說。為了節約licensing費用，他選擇了開源的WebERP。
“靈活性對我們而言就是錢。”Rosa說。他使用商業ERP系統的經歷讓他得出了這樣的感受，無能誰提供，ERP軟件必須進行相當大程度的二次開發。“我們的軟件必須支持所有的業務流程，因此，我需要進行定制開發，而現在可以做到了!”
的確，對軟件的控制程度和成本是CIO在考慮ERP時最關注的兩個問題，而事實上，開源社區對控制程度的重視是其文化中的一個重要組成部分。成立僅三年的醫藥企業Galenicum在2006年夏天選擇它的第一個ERP系統時，也把定制和控制程度作為最關鍵的需求，在比較了SAP、微軟的 Dynamics和Openbravo之後，最後選擇了後者。
“我們選擇Openbravo的最重要的原因是它比前兩者都容易定制。”其COO Bechen說。
靈活的技術支持
中小企業的CIO都必須考慮一個現實的問題，就是不僅要考慮成本，還要考慮一旦出現了問題，誰來提供技術支持。而對開源軟件的采用者來說，其擁有的對開發和維護等提供技術支持的人所帶來的靈活性正是吸引他們采用的原因之一。
“如果我們對技術顧問不滿意，我們可以很容易地找到其他人，”Rosa 說，“我們也可以很容易地找到其他的供應商。”
因為小公司的IT人員通常也比較少，有時候只有幾個開發人員和一兩個維護網絡和計算機的人，他們習慣於依賴於某個領域的專家和顧問。這就使得這些企業很容易采用開源軟件，因為小企業很容易讓同一家獨立的咨詢公司來負責它們所有的軟件。
Vertex公司就是這樣，他們信任的咨詢公司推薦他們使用開源軟件。否則，為了保證自己的開發團隊能夠詳細地了解這個軟件，他們也可能找到商業軟件供應商來開發他們的ERP。但即使這樣，也要非常熟悉咨詢公司在其中的作用。
“那些真正進行ERP部署的人一般是企業自己的人或者系統集成商，而不是商業軟件的提供商。”451集團市場研究部門企業軟件高級分析師 Martin Schneider說，“開源軟件的出現會破壞這條價值鏈，事實上，SAP的成功算得上是奇跡，因為SAP只是賣出了一個軟件的架子。”
但是，任何采用了開源軟件的企業都必須了解他們到底可以得到什麼樣的技術支持，TDS(Alperin選擇的集成商)的負責人指出。例如，一些開源項目 (如Compiere 和Openbravo)有服務部門，而另外一些(如Apache)就沒有，但都有獨立的咨詢顧問能提供支持。
鏈接:分析人士的觀點
對於未來幾年開源EPR的需求是否會有大的突破，分析人員意見各異。從ERP軟件的整體市場來看，開源ERP所占的市場份額很少。即使是成立時間最早、最成熟的Compiere，它對企業的吸引力也只是在它能夠定制，這一點與其他的開源軟件也很相似，Forrester的分析師 Hamerman認為。
“大多數的公司還是偏愛傳統的方式，也就是購買商業的軟件，再由軟件公司提供技術支持和相關的法律遵從。”他說，他預計開源ERP不會有大的突破。
開源ERP早期的使用者一般是小型企業。“很多開發人員對開源情有獨鐘，”美國PTRM管理咨詢公司負責人Timothy Burks說，“但是通常情況下，這些開發人員需要得到CIO和CFO的首肯，而後者通常是不願冒風險的，不願意因此給他們的職業生涯帶來不好的影響。所以，開源ERP不太可能在商業領域遍地開花。” Burks預計，小公司更願意冒這個風險。
但是，Gartner的研究經理 Laurie Wurste認為，公司不用這麼小心。“今天，在開源軟件的使用中，ERP並不多，但是正在增長。”她說，根據Gartner最近調查，在當前已經采用開源軟件或考慮准備采用開源軟件的公司中，12%正在用開源ERP，14%計劃在未來12個月中使用開源ERP。她預計，由於ERP軟件被Oracle、 Microsoft和Infor等購並，開源ERP的部署需求在未來會有比較大的突破。
“SAP、Oracle等本質上不是為中小企業服務的，它們的軟件提供的很多功能超過了中小企業的需要，價格也是中小企業所不能接受的，”她說，“但是開源ERP能滿足中小企業的需求，而且，開源軟件已經在許多其他的企業應用證明了自己的價值，因此，企業對開源ERP的關心應該落在這個軟件是否滿足需要以及技術支持如何上。”
“開源軟件必將越來越普及，”451 集團的Schneider說，“在幾年內，那些采用老的SAP R3和Oracle Financial Systems 11 以前版本的人會密切關注SAP的Netweaver和Oracle 的 Fusion中間件平台，”他說，“實際上，有些並不需要這個中間件平台。”他認為，這將為開源ERP打開一扇門。
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