開源操作系統Linux已成為世界上最重要的電腦程序之一。聽名字你可能感覺陌生，其實它一直常伴在你左右：你的手機、平板的操作系統都是基於Linux構建的。就算你在使用iPhone和Mac，你也同樣與Linux打過照面了。因為幾乎所有的網站和網頁都是由Linux在帶動。Facebook、谷歌、Pinterest還有維基百科——他們的服務器都是基於Linux搭建的，簡單說，沒有Linux，互聯網不會有今天這麼精彩。
而且呢，不要以為Linux只是個存在於網絡世界的東西。現在它也開始進入電視機和汽車的操作系統中了。25年前李納斯·托沃茲出於愛好擺弄出來的一套代碼，如今已經走進我們生活的方方面面。稱之為“萬物樞機”並不為過。
念頭緣起打造Linux的年頭產生自25年前。那個時候，全世界服務器的操作系統都被AT&T貝爾實驗室的Unix系統壟斷。不過美中不足的是，Unix版權歸AT&T所有，只能運行在高端機器上。極客們渴望有一個能與之媲美的系統出現，讓普通人在自家電腦上就能體驗科技之美。
1984年，理查德·斯托曼（Richard Stallman）開始了GNU項目。（讀者可以把這看成一個免費版本的Unix）到了1991年，斯托曼和他的公司成功地重寫了Unix的全部代碼。不過他們遺漏了操作系統中至關重要的一個部分：內核。內核是一個成熟操作系統必不可少的部分，有了它，硬件傳輸來的各種信息才能轉為代碼被軟件理解。這個時候，托沃茲決定自己來完成內核的編寫。
再後來，就是我們所看到的歷史了。成千上萬開發者使用GNU和Linux為基礎，加上他們所看重的其他各項功能，打造出他們自己的操作系統。今天在這些操作系統被統稱為“GNU/Linux衍生發行版”。斯托曼和托沃茲以一點星星之火，掀起互聯網的燎原盛況。
邁向更廣闊世界Linux的興起直接帶動了互聯網的繁榮。現在已經很難說Linux在服務器領域到底有多受歡迎。據W3Tech的一項統計，Unix和類Unix操作系統驅動著全球67%的網絡服務器。而其中，Linux至少占了一半。幾乎已成為服務器系統的代名詞。
以生產個人計算機系統發家的微軟後來也推出過服務器系統。這家商業巨頭自然視Linux為心頭大患，微軟推出Azure之後很長一段時間，一直禁止用戶在Azure上使用Linux。不過民意難遏，微軟的抵抗只堅持到了2012年，之後不得不向平民出身的Linux敞開接納的懷抱。據悉現在Azure上有大約三分之一用戶運行著Linux系統，而不是微軟自家的Windows Server。後來，就連微軟也開始使用Linux來實現Azure背後的一些功能。為了順應Linux流行的大趨勢，微軟還與Canonical（著名衍生版Ubuntu的發行商）展開合作，讓用戶可以在他們的Windows筆記本電腦上更方便地編寫Linux程序。
Linux這麼所向披靡是有原因的。做生意者錢為上，免費的自然要比收費的受歡迎。在Windows Server還在以商業思維賣高價的時候，絕大多數Linux發行版都是免費的。更重要的是，Linux是“開源軟件”，就意味著使用者可以根據自己的需求隨意修改Linux程序，使它更好地服務自己的需求。而這在商業系統上是不被允許的。
網絡應用過去的無數日夜，Linux默默無聞地承擔著幕後角色。兢兢業業地服務著世界上最受歡迎的網站。不過在個人計算機領域卻一直算不上成功。大眾用戶喜歡直觀簡單，而Linux復雜的命令行和蹩腳的圖形化界面一直讓普通電腦用戶不敢親近。命運的改變在2008年到來，為遏制iPhone的迅速發展，谷歌在當年推出Android手機操作系統。雖然Android並不能直接運行Linux桌面程序，不過Android的成功給Linux之類的開源軟件帶來很大啟發。苦苦摸索了17年之後，開源軟件終於迎來了進入個人設備的曙光。
Android現在已經成為智能手機市場的大熱詞。各種Android定制版幾乎占據了iPhone之外的全部市場份額。據高德納咨詢公司的調查，2016年第一個季度，Android手機陣營占據市場高達84%的份額。不過Linux的野心並不滿足於手機。現在你已經可以在三星和LG的智能電視中看到它的身影。亞馬遜的Kindle閱讀器裡面也藏著它得意的微笑。
Linux的雄心還囊括了汽車。特斯拉汽車裡面巨大的顯示屏便是由Linux系統驅動。而其他很多著名汽車廠商，比如豐田、本田和福特也紛紛出錢贊助“Linux汽車”（Automotive Grade Linux）項目。後者旨在開發車載軟件和實現汽車聯網。現在被火熱討論的自動駕駛汽車，也大量使用了Linux技術來完成復雜的自動化操控。
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