這個題目我想了已經很久，一直想寫，為什麼呢？因為國人有太多的不了解西方的自由思想起源，以至於有太多的人不了解自由軟件free software了。可能會有許多的同胞象我之前想的一樣，你做軟件就做好了，提什麼自由不自由啊！自由與軟件開發有什麼關系啊?甚至覺得自由和軟件應該是風、馬、牛不相關的事務，今天我就把自由與自由軟件的關系好好說說，有不妥之處還請各位看官幫在下斧正！
可能很多人會問自由到底是什麼？自由是一切生命存在之根，是生命之源。有自由生命才能存在，有自由生命才能生長。自由就在每個人的心底不停的呼喚著你自己！當你已經厭倦了一種簡單重復的事務，當你覺得生命裡存在無數桎梏，當你為繁瑣虛偽的人情傷神時，自由就在你的心底召喚著你！人們掛在嘴邊的“自由戀愛”、“自由言論”的自由就是你心底的那份自由。所以，自由觀念之形成，是出自人類行為的特征。自由是政治哲學的核心概念，自由也是一種社會概念。自由是社會人的權利，與自由相對的是奴役。
當我在浩如煙海的知識王國裡尋覓人類自由觀念之起源時，我也只追溯到古希臘的蘇格拉底，可能更早期的追求自由的先哲們疏於文字記載。蘇格拉底以譏諷時弊的雅典街頭演說獲罪當時的政府，以“煽動罪”、“敗壞道德罪”被判處死刑。在審判法官面前，蘇格拉底還繼續宣傳自己的主張：“世界上誰也無權命令別人的信仰什麼，或剝奪別人隨心所欲思考的權力，人們擁有討論所有問題的自由”。蘇格拉底不幸地成為人類第一位因追求思想自由而殉道的哲學家。
時間到了中世紀，西方文化在秉承思想自由前提下催生了人文主義。人文主義以人，尤其是個人的興趣、價值觀和尊嚴作為出發點。對人文主義來說，人與人之間的容忍、無暴力和思想自由是人與人之間相處最重要的原則。在西方人文主義下又孕育了文藝復興運動，文藝復興是一個逐漸發展的時期。文藝復興使當時的人們思想發生了變化，導致了宗教改革和宗教戰爭。19世紀的歷史學家認為後來的科學發展、地理大發現、民族國家的誕生都是源於文藝復興。文藝復興是“黑暗時代”的中世紀和近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提。文藝復興是使歐洲擺脫腐朽的封建宗教束縛，向全世界擴張的一個前奏曲。這個時期最值得紀念的人就是喬爾丹諾·布魯諾（Giordano Bruno），他大膽地自由表達自己對科學的信仰，勇敢地站在守舊的教會面前宣傳“日心說”，他是一位不惜犧牲自己生命的科學斗士。布魯諾被天主教宗教法庭控以“異端邪說”罪，盡管被監禁了8年，布魯諾始終拒絕放棄自己的信念。最後在1600年2月17日，布魯諾在羅馬百花廣場 (Campo de' Fiori) 的火刑柱上被處以火刑。
文藝復興又導致了後來西方的資產階級思想啟蒙運動，啟蒙時代通常是指在18世紀初至1789年法國大革命間的一個新思維不斷湧現的時代。與理性主義等一起構成一個較長的文化運動時期。這個時期的啟蒙運動，覆蓋了各個知識領域，如自然科學、哲學、倫理學、政治學、經濟學、歷史學、文學、教育學等等。啟蒙運動的倡導者將自己視為大無畏的文化先鋒，並且認為啟蒙運動的目的是引導世界走出充滿著傳統教義、非理性、盲目信念、以及專制的一個時期。啟蒙運動同時為美國獨立戰爭與法國大革命提供了框架，並且導致了資本主義和社會主義的興起。這個時期的思想家們大多對君權神授說產生質疑，並以倡導自由平等為主要工作。代表人物有伏爾泰、讓·雅各·盧梭、孟德斯鸠、狄德羅、康德等。以伏爾泰為例，他曾說過：“我不同意你說的每一個字，但是我誓死保衛你說話的權利。”由此可見他對言論自由的重視。而另一位著名思想家孟德斯鸠亦將自由在道德上的必要性置於社會決定論和歷史相對論之上。18世紀中葉，歷史的發展迫切需要掃除封建殘余，努力發展自由競爭，亞當 斯密就是代表著當時資產階級和資本主義發展利益的經濟學家，他積極歡迎產業革命，鼓吹自由經濟。亞當 斯密認為國家不應干涉個體追求自身利益的自由，在不違反法律、道德的情況下，任其自由地采取方法，追求利益，以自身勞動、資本與任何其他人或其他階級競爭。亞當 斯密奠定了現代市場經濟自由競爭的理論。
這個時代新的思想的湧現，使得自然科學與人文科學脫離了宗教思想的影響，從而產生其正獨立於宗教以外的學術研究。 啟蒙運動最終導致了美國獨立運動及法國大革命，使人類的社會體制開始由君主專制變為共和政體，令人民能享有真正的人權。因此啟蒙運動在史學上是極為重要的一段歷史，其影響力一直延續至今天整個人類社會。
啟蒙時代的晚期，自由主義出現在英國。自由主義作為一種意識形態和哲學，以自由作為主要政治價值的一系列思想流派的集合。自由主義追求保護個人思想自由的社會、以法律限制政府對權力的運用、保障自由貿易的觀念、支持私人企業的市場經濟、透明的政治體制以保障少數人的權利。在現代社會，自由主義者支持以共和制或君主立憲制為架構的自由民主制，有著開放而公平的選舉制度，使所有公民都有相等的權利擔任政務。自由主義主張生命的權利、自由的權利、財產的權利。在許多國家，“現代”的自由主義者從原本的古典自由主義裡脫離出來，主張政府應該藉由抽取稅賦以提供人們最小數量的物質福利。到了現在自由主義一詞已經包含了許多不同的政治思想。自由主義對現代世界的影響相當深切。個人自由、個人尊嚴、言論自由、出版自由、集會自由、信仰寬容、個人財產、普遍人權、政府透明度、限制政府權力、人民主權、國家民族自決、隱私、開明而理性的政策、法規、基本的平等、自由市場經濟和自由貿易等都是近200多年以來自由主義的基本概念。1849年7月31日，匈牙利愛國詩人裴多菲(Petofi, 1823-1849)在瑟克什堡大血戰中同沙俄軍隊作戰時犧牲，年僅26歲。但他留下了這首一百多年來在全世界廣為傳誦的詩篇－－“生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。”
上世紀四十年代末聯合國了發布《世界人權宣言》，《世界人權宣言》中共有三十三處提到“自由”一詞，“自由”是《世界人權宣言》中出現頻率最高的詞語。如：人人生而自由，在尊嚴和權利上一律平等；人人有權享有生命、自由和人身安全；人人在各國境內有權自由遷徙和居住等等，太多了，有興趣的朋友不妨用google搜索一下《世界人權宣言》中文版，看看其中多少處提到“自由”。
所以，綜上所述，自由的理念、價值和道德標准是貫穿西方幾千年的精神訴求，直接影響著今天西方的文化、體育、經濟、政治等諸多領域。而自由在東方是什麼樣的呢？除了莊子兩千多年前做過一篇著名的《逍遙由》有些樸素的思想外，我們很難在三綱五常的文化背景下找到象征“自由”的符號。即使到了上世紀初覺醒的知識分子通過《新青年》熱情擁抱“德先生”（Democracy）和“賽先生”（Science）時也沒有大書特書“費先生”（Freedom）。記得我和方興東探討過自由與開源在中國要經歷啟蒙運動，我當時深表贊同方博士的觀點。但深入想想“費先生”（Freedom）我們都沒有啟蒙過，啟蒙自由軟件free software不就跟沒學代數的人講微積分一樣嗎！今天在我的blog裡勞神費力地講了這半天西方“費先生”（Freedom）的故事就是要告訴大家：在自稱“自由世界”的大洋彼岸的同一學府裡（哈佛大學），出現一個在自由競爭經濟環境下的世界首富和一個“自由軟件”斗士（理查德·馬修·斯托曼Richard Matthew Stallman）是天經地義的事情，這決不是機緣巧合，這是歷史必然，我們不服不成，因為西方有費先生（Freedom）。魔鬼有時和天使來自一個地方，但你要有能力分辨誰是誰！世界首富的成功歷程不需要我在這裡浪費筆墨了，我要重申的是“自由”作為西方社會注重的社會價值觀念從蘇格拉底追求思想自由到文藝復興時期的人文主義、到西方資產階級思想啟蒙運動、到自由主義興起，到今天的西方社會中自由早已被是被孟德斯鸠亦上升到道德層面了；而古典自由主義相信自由的哲學應該在每個領域都同等擴大（而不是在某些領域受到局限），這兩點就決定了今天的西方必將有人會把人類計算的自由引入計算科學領域，也就是軟件領域。商業軟件產業不是沒有存在的道理，不是不講商業道德，但商業道德終是道德的子集，在激烈的商業競爭中商業道德不是必須堅守的准則，而道德是在任何時候都必須堅守的准則，這當然包括自由作為道德的一種標准時。理查德·馬修·斯托曼（Richard Matthew Stallman）正是在信奉自由是人與人必須堅守的道德前提下提出了“自由軟件free software”的理念。“自由軟件free software”通過賦予使用者的四種自由:
* 自由之零：不論目的為何，有使用該軟件的自由。
* 自由之一：有研究該軟件如何運作的自由，並且得以改寫該軟件來符合使用者自身的需求。取得該軟件之源碼為達成此目的之前提。
* 自由之二：有重新散布該軟件的自由，所以每個人都可以藉由散布自由軟件來敦親睦鄰。
* 自由之三：有改善再利用該軟件的自由，並且可以發表改寫版供公眾使用，如此一來，整個社群都可以受惠。如前項，取得該軟件之源碼為達成此目的之前提。
保證所有人能夠使用自由軟件的協議被成為GNU通用公共許可證（GNU General Public License ），即GPL協議。在現有的著作權體制下的授權方式被成為Copyleft，它要求使用者必須要以同等的授權方式回饋社群。另有譯為“反版權”、“版權屬左”、“脫離版權”、“版權所無”、“版權左派”、“公共版權”、“版責”、“自由版權”和“對等版權”等，但這些譯名的其中幾個在意義上有所偏差。因為Copyleft雖然與常見的著作權模式不同，但並未放棄著作權，它是利用著作權法律來促進創作自由，並未反對著作權的基本體制。Copyleft是將一個程序變為自由軟件的通用方法，同時也使得這個程序的修改和擴充版本成為自由軟件。Copyleft的根本實質是保證了人人在智慧面前平等權力，使人類智慧不再為資本所束縛，所以我本人把Copyleft理解為“平等版權”！
中國人並不缺少智慧，而是缺乏展示智慧，自由發表思想智慧的空間。而“自由地思想，自由地表達”則更大可能地把中國人聰明才智及時表現出來，而不是總是跟著現代發達國家屁股後面。一個不讓人類智慧思想繼承並發揚的公司不會是一個道德的公司。一個不會繼承前人的智慧去思考地民族將是一個沒希望的民族！對一個人來說，除具備地球生命體的所必需的自由呼吸，自由存在，自由活動之後，他們有著自由思想和自由表達的需要。思想是一個人做為人這一生命體存在的體現，用語言表達則是一個人與動物區別。而自由思想和自由表達是一個自然人在文明社會裡自然表現——是人類生命傳達智慧予人世的惟一途徑。所以每個人都需要“自由地思想，自由地創作，自由地表達”。為生命的自由意義，我必須尋找供心靈真實存在的自由空間。而今天這個自由的空間是由計算科學技術搭建起的數字空間，它承載著未來的自由思想、自由文化！
信仰作為人類的精神家園決不能以物質財富構築，愛因斯坦說過：“一個人對社會的價值首先取決於他的感情、思想和行動對增進人類利益有多大貢獻”！親愛的程序員們，當我們在商業軟件下辛苦勞作，完成房奴、車奴的命運時想過沒有想過在自由軟件（free software）的世界裡，應用你所掌握的科學計算生產力改變一下你和其他生靈的命運呢？
請相信，終有一天人們會知道：“知道我們是最後一撥沒有從大地之上撤離而一直自由地朝著陽光奔跑的人們”！